的，你不明白這個要求意味著什麼。退出意味著違背誓言、背棄兄弟，我是這種人嗎？你要是處在我的境地，就能體會這個要求多麼難實現。再說了，就算我願意退出，真的能辦到嗎？我知道幫會那麼多秘密，他們會輕易放我走？”
“這一點我考慮過了，也想出了對策。這幫人害我們整天提心吊膽，生活看不到希望，父親早就厭倦了，這些年攢了些錢，準備離開。我們可以一起去費城或者紐約，擺脫他們的控製。”
麥克默多笑著說：“幫會的手長著呢，你以為伸不到費城和紐約？”
“那就去西部，或者去英國，還可以回父親的家鄉德國。隻要能離開恐怖穀，去哪兒都行！”
恐怖穀三個字讓麥克默多想起了年老的莫裡斯兄弟。“這是我第二次聽到有人這麼稱呼山穀，看來陰影確實壓得你們喘不過氣。”
“每分每秒都生活在黑暗中。你覺得鮑德溫會放過我們？他要能鬥得過你，我們還有機會在一起嗎？你沒見他看我的眼神，簡直就是個邪惡的色魔！”
“畜生！他再敢這麼看你，我給他好好上一課！親愛的，我現在不能離開，別再問為什麼，就是不能離開。相信我，一切交給我安排，我會想個萬全的辦法，清清白白離開這裡。”
“幫會哪來什麼清白？”
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“這隻是你的看法。給我半年時間，我說話算數，到時候可以光明正大地離開。”
伊蒂高興地笑了。“半年！”她叫道，“你保證？”
“嗯，也許七八個月，最多一年，我們就能離開山穀。”
等待，這是伊蒂能得到的最好回答，好歹有了點盼頭。遠方的一線光明照亮了眼前的黑暗。回到家，伊蒂又找回了久違的輕鬆。自從認識麥克默多以後，心情從沒像現在這樣放鬆。
麥克默多原以為，既然入了幫，幫會的大小事都能知道，但他很快發現，這個組織遠不止一個幫會那麼簡單。它規模龐大，結構複雜，好多事情連幫主麥金蒂都不清楚。山穀還有個官員，住在維爾米薩鎮往下的霍布森區，人稱“郡代表”，一手掌管好幾個幫會，做事風格肆意武斷。麥克默多隻見過他一次，是個賊眉鼠眼的小個子，頭發灰白，走路也像老鼠一樣鬼頭鬼腦，看人總是斜著眼，充滿敵意。他叫埃文斯·波特，狂妄的一幫之主也對他又恨又怕，那感覺就像高大威猛的丹東見到矮小凶惡的羅伯斯庇爾。
一天，麥克默多的同屋斯坎倫收到麥金蒂的便條，裡麵還夾著另一張便條，是埃文斯·波特寫的。波特通知幫主，他派了兩個高手到鎮子附近辦事，一個叫勞勒，另一個叫安德魯斯。事關機密，此行具體目的並不能透露。他要幫主安排合適的住處，好讓他們在完成任務前有個安身的地方。麥金蒂的便條補充說，工會會館人多嘴雜，守不住秘密，他想讓那兩個人在麥克默多和斯坎倫的寄宿公寓借住幾天。
兩個人當晚就來了，一人帶著一個手提包。勞勒年紀有點大，話不多，看上去老謀深算。他裹著一件舊的黑色長大衣，頭戴軟氈帽，再加上滿臉花白胡茬，活像個流浪傳教士。安德魯斯則是個大男孩，坦率開朗，快活得像個來度假的遊客，每分鐘都要儘情享受。他們嚴謹自律，從各方麵都稱得上模範公民，隻有一點例外，他們都是殺手。像這樣的任務，勞勒執行過十四次，安德魯斯三次，他們用實力證明自己是殺人集團最頂尖的高手。
麥克默多發現，他們特別願意聊過去的輝煌經曆，聊著聊著就流露出靦腆的自豪感，像是為社會做出了無私而巨大的貢獻。至於手頭要辦的事，他們絕口不提。
“他們選擇我們是因為我和這孩子滴酒不沾，”勞勒解釋說，“不必擔心我們走漏風聲。請別介意，我們不是刻意隱瞞，郡代表的命令不敢違抗。”
“當然不介意，都是自己人。”斯坎倫說。四個人坐在一起吃晚飯。
“對。過去的事隨便聊，聊到天亮都行，什麼查理·威廉斯、西蒙·伯德，都死在我們手上。但是還沒動手的事，絕不能說。”
“附近確實有五六個人需要好好收拾，”麥克默多罵了一句，接著說，“是不是鐵山的傑克·諾克斯？他要是死了，我求之不得。”
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