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次日清晨,天氣晴朗。
吃過早飯,錦繡站在門口叮囑老大:“河水冰涼刺骨,這一鍋湯,不止要暖鄉親們的身子,也要暖人心。你們幾人駕牛車路上注意安全,堤壩上人多眼雜,切不可與人起爭執,凡事退讓一些。”
蘇建業撓撓頭,笑道:“哎,我聽娘的,一定讓鄉親們喝口熱乎的。”轉身套上牛車,領著石頭幾人向張家村去。
一路上,越是靠近河堤,周圍的聲響便越來越清晰,河水的腥氣隨之撲麵而來。老遠便能瞧見堤壩旁人影攢動,好多鄉親身著單薄的粗布短褐,雙腿站在冷水裡,一塊塊大石由眾人全力舉起,朝著決口處堆砌。
在樹邊尋了一塊乾爽的平地,蘇建業從牛車上下來。石頭幾人將大釜從牛車上抬下來,壘起臨時的土灶;蘇建業去周邊拾些木柴引火。等大火燒起來,清水入釜,大骨頭、生薑、依次倒入釜中,最後將提前泡好的糙米撒入釜裡。不多時,骨湯便漸漸翻滾起來,一層油花浮於湯中,肉湯的香味緩緩散開,在這滿是泥水的河堤邊上,格外勾人。
堤壩上勞作的壯丁們,本來隻顧著埋頭搬石,那肉香味卻順著河邊上的風飄了過來。先是近處幾人抬頭四處張望,漸漸的,越來越多的壯丁開始伸出頭朝著蘇建業那邊望。
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有個漢子一眼認出蘇建業幾人,先是一愣,隨即放下肩上的石塊,遲疑著向蘇建業走去:“你們這是?”
蘇建業搓了搓手,笑道:“我娘聽說這些日子堤壩上辛苦,鄉親們日日泡在河水裡,讓我趕緊帶人來這裡,讓大夥喝口熱乎的骨頭湯。”
過了一會兒,消息就傳開了。勞作的壯丁們輪番抽空過來,石頭帶著幾人,拿著粗瓷大碗,一勺勺舀起大骨湯。湯裡有糙米、老豆腐、白菜葉,還有骨頭上剔下的碎肉。
不遠處,兩名官差站在那裡,正遠遠望著灶邊的景象。二人原本正在巡查新挖的一條大溝渠,瞧見這邊聚攏起人群,起初還有些戒備,待到看清是熬湯分與壯丁們,神色便慢慢鬆了下來。
身材微胖的一名官差說道:“這蘇家的婦人倒是有心。堤壩上這些壯丁連日苦熬,都積了不少怨氣,今日這一鍋熱湯,倒省了我們不少麻煩。”
另一名身形稍矮些的官差點頭:“這婦人能讓人來給大夥熬湯喝,可見其胸襟,在一眾鄉鄰之間威望也不會低。這般人物,日後在鄉裡,怕是要越發受人敬重了。”
石頭眼尖,抬頭望見遠處的兩名官差,連忙拿出兩個大碗,盛了好些肉菜送了過去。
一個漢子手裡捧著熱湯,雙手微微顫抖起來。他急忙低頭喝了一口,暖意順著喉嚨流入腹中,仿佛連日積攢的寒意也散去大半。他盯著手裡的大碗,眼眶通紅,走到蘇建業身前:“蘇大娘這份善心,叫我不知該如何報答。這段日子,我們日日啃著冷硬的窩頭,哪裡喝過一口熱湯。”
旁邊另一個漢子長歎一口氣:“蘇家嬸子對咱們真是沒話說。”
“我娘說了,剩下的半個月,我們日日都過來。”蘇建業說罷,開始低頭添柴燒火。
待眾人吃好,收拾完東西,一行人駕著牛車離去。鄉親們望著走遠的牛車,又默默回到堤壩搬石頭。
晚飯時,錦繡坐在主位上,看著桌上飯菜:一大鍋大骨湯、一盤紅燒肉、一碟木耳炒雞蛋、一筐玉米窩頭。錦繡嘴角微翹,總算吃上了白米飯。
小貝扒完最後一口飯,小嘴巴一嘟,錢氏連忙拿出帕子給他擦嘴。
錦繡瞧著有趣:“下午和修哥兒到哪裡瘋玩去了?瞧你這一身泥,也不嫌埋汰。”
小貝歪頭看向奶奶,聲音裡帶著歡快:“我和修哥兒去了池塘抓泥鰍,他笨死了,一條都沒抓到,我抓到了兩條。明日再去多抓些,回來給奶奶煮湯喝。”
錦繡笑道:“好,奶奶明日等你的泥鰍。”轉頭看向老大,“明日多帶些食材,這段日子便辛苦你了。”
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