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天剛蒙蒙亮，小貝與樂兒已來到院裡。
黃大虎早已扛著木棍等候在此，他性子雖粗爽，教起武藝卻半點不含糊。
隻見樂兒小臉通紅，小腿抖個不停，額頭沁出一層細汗，仍咬牙堅持著。
白日裡練劈柴樁、揮木刀，小貝總是花樣百出：一會兒故意把木刀揮得歪歪扭扭，一會兒趁黃大虎轉身示範招式時，偷偷撿起小石子，輕輕丟到樂兒腳邊。
可真到了對練時，他又不肯服輸，瞪圓了雙眼呼呼前衝，隻是招式雜亂，常常被自己絆倒，一屁股坐在草地上，惹得樂兒與黃大虎哈哈大笑。
一晃十幾日過去，樂兒身形日漸挺拔，一雙眼裡也添了幾分銳氣，不再似往日那般怯懦憂鬱。
晚飯時，招娣悄悄靠近錦繡，低聲道：“舅母，東城門守城的劉叔相中了田嬸，這幾日常來鋪子裡幫工，卻還換不來田嬸一個好臉色。”
錦繡眼中八卦之火迅速燃起，輕聲問：“快說說，那人家中如何？”
招娣抿嘴一笑：“劉叔今年三十，無親無故，剛從北方打仗回來，如今在東城門守城。前陣子鋪子修繕時他來做工，瞧見田嬸，劉叔一時間竟挪不開眼。”
錦繡餘光瞥向田氏，打趣道：“這可真是黃豆配青豆——瞧對了眼。”
田氏羞紅了臉，低頭默默吃飯，不去理睬兩人的打趣。
小翠從荷包裡取出幾塊果糖，分給小寶幾個孩子。
小貝塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，眼睛不由眯了起來，卻歪頭看向招娣：“姑姑偏心，隻給小翠姐姐買果糖。”
招娣回頭一瞧，笑道：“你可錯怪姑姑了，那是人家劉叔買的。”
小紅見小貝不高興，忙將自己荷包裡的果糖一股腦拿出，雙手遞給他：“明日見了劉叔，我再叫他多買些，給你留著。”
田氏瞪眼道：“還讓不讓人好好吃飯了？”
一桌人頓時笑作一團，你一言我一語，紛紛打趣起田氏來。
上午，錦繡坐在廊下，看錢氏縫製樂兒的衣裳。
蘇建成腳步匆匆走了過來：“娘，大虎他娘過世了。”
錢氏聞言一怔，不解道：“昨兒還見大娘好好的，怎會突然去了呢？”
“唉，他娘昨兒聽聞和離的事，再三追問，大虎隻得說出實情，大娘一口氣沒上來，就......”
錦繡輕歎：“拿十兩銀子給大虎，這幾日多去幫襯一把。”
“知道了，娘。”蘇建成應聲快步離去。
學堂內，先生緩步走到蘇建立案前，將他方才寫的策論細看一遍，眼中露出讚許，輕輕點了點頭。
“再過一月便是童生試。你平日讀書踏實，文章近來大有進益，穩住如今這份心氣，把所學從容發揮出來，自有一番出路。”
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蘇建立連忙起身，垂手恭立。
先生溫聲道：“讀書不光是為了博取功名，更是要修一顆端正的心。你天資不算最出眾，可勝在肯下苦功。隻管放平心態，從容赴考便是。”
蘇建立心中一暖，深深一揖：“多謝先生教誨，學生謹記在心。”
回到座位，他重新握起狼毫筆，原本懸著的心安定不少，眼底也透出一抹堅毅。
午後，錦繡帶著錢氏來到一家醫館門前。回頭拍了拍她的肩：“不必緊張，一切隨緣即可。”
錢氏點點頭，隨婆婆走進醫館。
老大夫伸出三指，靜靜搭了許久的脈，又細細問過之前的情形。
他緩緩收回手，眉頭蹙起，歎了一聲：“早年生產虧了氣血，身子內裡受了損傷，並非全無指望，隻是急不得，得靜下心慢慢調理。堅持服藥休養，日後並非沒有身孕的可能。”
錢氏聞言，心底酸澀，卻又悄悄燃起一絲期盼。
錦繡在一旁鬆了口氣，連忙詢問調養的法子。
兩人出了醫館，錢氏拉住錦繡的手：“娘，有您真好。原來老天叫我受了這麼多苦，是為了叫我遇上娘。”
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