「死眠聖女？」
帕卡爾把這個詞在嘴裡翻了兩圈，隨後像是想到了什麼，表情一下子從困惑變成了不可思議。
「等等，您說的不會是傳聞中那個……碰一下就能帶走生命的怪物？」
他緊緊盯著阿赫金，聲音都拔高了半截。
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「她原來是塞納托西亞人？我還以為那隻是路蛇行者編出來的鬼故事。」
路蛇行者，翡翠城邦對長途行商者的稱呼。
這些人常年在各個城邦間奔走，靠販賣貨物和消息為生，嘴裡的故事比他們背上的貨物還多。
帕卡爾記得自己第一次聽到那個名字就是在翡翠之心城邊的集市上，一個滿身汗臭的路蛇行者一邊啃著烤玉米一邊跟旁邊的人吹噓。
「他說凡是被她碰觸的人，都會無痛無夢地死去。」帕卡爾回憶著那些片段，「說凡是她走過的地方，連獸群都會繞開。」
當時他隻覺得是市井傳言，拿來嚇唬那些不聽話的小孩子的。
畢竟翡翠城邦這種故事多了去了，什麼地脈深處的石巨人、什麼世界樹根裡沉睡的古神，十個故事裡有九個是瞎編的。
一旁的奇馬爾聳了聳肩，語氣難得正經了一些。
「帕卡爾，那可不是什麼鬼故事。」
「我在銀鱷城的時候，就聽一個獵人說他親眼見過。」
奇馬爾用手指比劃了一下那人大致的輪廓。
「白膚紫發，穿著不知道什麼料子的黑袍，就一個人在雨林的大路上走。」
「那獵人說，路上有個不知死活的奴隸販子，還以為她是個落單的外族女人，想上去抓她。」
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「結果手還沒碰到她袍子的邊，下一秒人就倒了，跟睡著了似的。」
帕卡爾的手下意識地攥緊了。
奇馬爾雖然嘴欠，但在這種事情上從不會撒謊。
阿赫金在旁邊接過了話頭，這位博學的老人顯然比兩位年輕的日知者知道的更多。
「對，那女人不襲擊村落，不掠奪物資，甚至大多數時候都不與人接觸。」
「但隻要有人敢靠近她，無論是最卑賤的奴隸還是高貴的碧石之裔，無一例外，都會死。」
說到這裡，阿赫金的語氣忽然起了變化。
帕卡爾不確定該怎麼形容，像是疲憊，又像是憤怒，或者兩者都有。
「但是伊察姆納大人……他最近做了一個決定，準備邀請她進城。」
帕卡爾差點以為自己聽錯了。
「進翡翠之心？世界樹根下？」
阿赫金點了點頭。
帕卡爾的臉色一瞬間沉了下去，憤怒從骨子裡湧了上來，怎麼止也止不住。
因為這觸碰的是他信仰的根基。
作為從懂事起就在祭司神廟長大的日知者，世界樹的教義早已刻進了他的骨頭，和血液一起流淌。
幾乎是下意識的，他脫口而出：
「生命是樹冠落下的光，死亡是根係收回的影。」
「無論是刀劍殺死肉身，還是槍彈打碎骨頭，維蘭人從未死亡。」
「血會流進泥土，泥土通向根係，根係連通地脈。」
他的語速越來越快。
「死者隻是沉睡，等待世界樹再次呼喚。」
「他們會回來，或是子孫，或是獸影，或是一場雨，但終將回來。」
這是翡翠城邦數千年信仰的根基，也是為什麼翡翠戰士能毫不猶豫地衝進白臉人槍林彈雨的原因。
他們真心實意地相信祖先在地脈底下等著他們，死在戰場上隻是提前回家。
帕卡爾低聲道：「這是循環。」
阿赫金讚同地點了點頭，「對，這是循環，生與死的循環。」
「可……那個女人是個例外。」
帕卡爾的後背竄過一陣涼意。
如果死眠聖女的力量真的能讓靈魂繞過循環，那就意味著被她觸碰而死的人，永遠不會回來。
戰死的靈魂至少還能回到地脈，回到祖先身邊。
但如果靈魂被徹底抹去……那就連死都算不上了。
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