兩人一前一後走進城門，最先映入眼簾的，是外城那片喧騰的市集。
有剛出爐的玉米餅香氣，有商販的叫賣聲，也有晾在木竿上七彩繽紛的染色棉布。
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女人蹲在石臼前磨玉米，孩子追著一隻皮球滿地跑，路蛇行者牽著吱呀作響的牛車慢悠悠地穿行，幾個挎著黑曜石短刀的衛兵在人群裡來回巡著，維持秩序。
市集正中央甚至還砌著一道專門的淨水槽，乾淨的飲水渠和汙濁的排水渠被一道隔牆清清楚楚地分了開來。
要是讓聖裡昂那些專研維蘭史的教授親眼瞧見這一幕，不知道他們還能不能心安理得地把「野蠻」兩個字印在教科書上。
隻是，當奇馬爾隔著五步的距離，領著她從市集中穿過時。
原本熙熙攘攘的人群頓時像躲避瘟疫一樣，讓出了一圈空蕩蕩的真空。
各色的目光齊齊地釘在了兩人身上，驚懼的，好奇的，憎惡的，應有儘有。
遠處的一座高台上有人注意到了這圈詭異的空白，湊到旁邊一個人耳邊低語了幾句，很快，一個白袍侍者轉過身，匆匆朝內城的方向跑去了。
奇馬爾把這一幕看在眼裡，臉色更黑了，知道麻煩估計已經在前頭等著他了。
他扭頭又把那幾條規矩強調了一遍。
「不許碰牆，不許碰任何人，要是有人主動湊近你……你也別動！」
莫蕾娜輕聲應道：「我一直都是這樣活著的。」
奇馬爾張了張嘴，一時半會竟接不上話。
就在這短暫的沉默間，一隊人被驅趕著，扛著石料從兩人麵前路過。
那些人剃光了額前的頭髮，腳踝上拴著腳銬，渾身糊滿了灰泥和汙穢，一步步地往前挪。
一個背著石灰袋的人路過時下意識地抬眼瞥了莫蕾娜一眼。
啪——
監工的鞭子立刻抽了過來。
「看什麼看！」
那人挨了一鞭也不吭聲，縮了縮脖子就跟著隊伍繼續往前走了。
可就在他抬頭的那一瞬，莫蕾娜從他的眼神裡讀到了一種她最熟悉不過的東西。
死意。
「他們是？」
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莫蕾娜注意到這隊人裡頭竟還混著幾個白皮膚的羅蘭德人。
奇馬爾隨意地瞥了一眼。
「哦，他們啊，是斷脈者。戰俘、罪人、還不起債的，說白了就是奴隸。不用管他們，走快點。」
莫蕾娜深深地看了那支隊伍一眼，沒再說什麼，跟上了奇馬爾的腳步。
……
穿過外城，兩人來到內城。
「這裡是通往樹冠層的必經之路。」奇馬爾指了指前方的走廊，「叫根脈長廊。」
莫蕾娜順著他的手指望去，發現一樁怪事。
所有要進長廊的人，無論是身穿白袍的日知者，披著豹皮的豹爪戰士，還是衣著華貴的商人，全都無一例外，或是由侍者攙著，或是自己彎下腰，脫掉了腳上的鞋子，赤著腳走了進去。
「按規矩，所有人都得赤足進入，以示對地脈的尊敬。」
奇馬爾解釋道：「不過你身份特殊，就不必……」
「不行！」
他話還沒說完，長廊門口的石廳裡驟然炸開一聲大嗓門。
緊接著，一個頭髮花白、約莫六十來歲、穿著素白長袍的長者大步走了出來。
「根脈長廊之前，無人可以穿鞋。」
奇馬爾在心裡嘆了口氣，他就知道會有這麼一出。
「阿夏圖長老，她是祭司王邀請的客人。」他特意把祭司王幾個字咬得很重。
可阿夏圖絲毫不為所動，聲音字字鏗鏘：
「世界樹沒有客人，隻有願意讓根認出自己的人，和拒絕讓根認出自己的人。」
「奇馬爾，你莫不是把世界樹的教義都忘乾淨了？」
他逼近了一步，「她如果真是祭司王請來的，那就更該讓根認出她。」
「世界樹可不是凡人。凡人會死，可聖根絕不會為了一個被詛咒的女人退讓半分！」
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