【第 1 章 得知有婚約】
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大雍，三年。
青山鎮，謝家村。
村東南一處院中，院中的老槐樹被風吹得簌簌作響，青石台階上落滿了昨夜的枯葉。
謝明淵抱著胳膊站在院門口，眉眼鋒利，十四五歲的年紀，個頭已經躥得很高，隻是身上的粗布短衫洗得發白，袖口還磨出了毛邊。
他盯著麵前那老和尚，越聽越煩，終於忍不住嗤笑一聲：“你這老禿驢，繞來繞去還是想騙我剃頭。”
老和尚也不惱，捋著胡須慢悠悠道：“貧僧這是渡你。你命裡有佛緣，心性又定，將來若入佛門，未必不能成一代高僧。再說了，進寺裡吃得飽穿得暖，你娘和家人也能免去官府勞役，這不是好事？”
“好個屁。”謝明淵翻了個白眼，往地上吐了根草梗，“我爹剛死半年，家裡就剩我一個頂門戶的。我娘天天替人漿洗衣裳，我妹妹瘦得跟豆芽似的，你倒好，一張嘴就讓我出家。我要真當了和尚，家裡兩個女人靠誰活？”
老和尚歎了口氣：“你留在村裡又能如何？如今朝廷加征徭役，明年開春就要抓壯丁修河堤。你年紀正合適，到時候被拖去做苦役，能不能活著回來都兩說。可若你入了空山寺，按朝廷舊例，家中便可減免勞役與部分田稅。你娘至少能喘口氣。”
謝明淵聽得沉默了一瞬，可很快又梗著脖子冷笑：“少拿這些嚇唬我。進了廟門，一輩子青燈古佛，連肉都吃不上，我圖什麼？再說了，我謝明淵又不是活不起，犯得著靠當和尚給家裡掙活路？”
老和尚瞧著他那倔驢似的模樣，忍不住搖頭：“你這孩子，嘴硬心軟。昨兒你還偷偷把獵來的兔子送給村西那個瞎眼老漢，真以為貧僧不知道？”
謝明淵耳根一紅，立刻罵道：“放屁！那兔子是我吃膩了！”
“是麼？”老和尚笑眯眯看著他，“那你今早為何又空著肚子上山？”
謝明淵頓時噎住，半天才惱羞成怒地瞪過去：“你這老和尚天天盯著我乾什麼？閒得慌？”
老和尚哈哈一笑，抬手拍了拍他肩膀：“因為貧僧看得出來，你這小子，命不在山村裡。”
兩人的爭吵聲越來越大，原本安靜的村莊一下熱鬨起來。附近挑水路過的村婦、下地回來的漢子，都忍不住停下腳步，伸長脖子往謝家瞧。
“哎，那不是謝家那小子嗎？”
“又跟空山寺的慧覺大師吵起來了？”
“這孩子膽子是真大，連和尚都敢罵。”
幾個婦人壓低聲音議論著，可眼裡卻沒有多少責怪。誰都知道謝家如今的難處，謝父病死後，家裡就靠謝明淵一個半大孩子撐著。他白天砍柴打獵，晚上還替人抄書掙錢，硬是咬牙把一家老小養活到現在。
就在這時，不遠處忽然傳來急促腳步聲。
“明淵！”一道帶著慌張的女聲傳來。
眾人回頭，就見一個穿著舊青布衣的婦人匆匆跑來。她臉色蒼白，鬢邊已有些許白發，因為跑得急，額頭全是細汗。
正是謝明淵的娘，柳氏。
柳氏一看見自家兒子站在門口跟和尚紅著臉爭執，頓時心裡一緊。她最怕的，就是兒子那倔脾氣惹事。
“你這孩子，又胡鬨什麼！”她快步上前，一把拉住謝明淵的胳膊，隨後連忙朝老和尚賠禮。“慧覺大師，孩子不懂事，您別跟他一般見識。”
謝明淵原本還梗著脖子，一副誰也不服的模樣，可看見母親額頭的汗和眼裡的慌張，到底還是把那股火氣壓了下去。
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他不怕跟人吵，可他怕母親擔心。
這些年家裡已經夠難了，自從父親病死後，柳氏一個婦道人家，白天替人漿洗縫補，晚上還得熬燈做針線，整個人都瘦了一圈。謝明淵嘴上不說，心裡卻比誰都清楚，若不是為了撐著這個家，母親也不會熬成這樣。
想到這裡，他抿了抿唇，到底沒再繼續跟慧覺大師頂嘴。
隻是語氣依舊硬邦邦的，“大師，你別白費口舌了，我不出家。”
“我娘和妹妹還指著我養活，我要真進了寺裡，她們怎麼辦？”
慧覺大師看著他，目光裡帶著幾分無奈，“明淵，你命中有慧根，若留在山村，未免可惜。”
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