銀，擺在積了一層油膩的木桌上，起身離去。
穆淵一言不發，直到門外的馬蹄聲漸行漸遠，他才舉起酒杯，眼神像是筆直地看著前方，又彷彿帶著一點對不準焦距似的渙散，透過重重牆闆，看到了時空深處的某一點。
他舉杯遙敬，然後一飲而盡。
外麵風聲越發大了，不知過了多久，小酒肆的門簾再次被人掀開，腳步聲由遠及近，向穆淵拱手一揖：“少主人。”
穆淵頭也不擡，又滿上一杯酒，推到來人跟前：“在外頭就不必拘禮了，老師請坐吧。”
來人不理會他的客套，把禮數做周全了，才在對麵坐下：“快到子時了……夜涼露重，少主還是儘早回去得好。”
穆淵晃了晃酒壺，把最後一點底子倒進杯中：“老師方才是去右相府了？如何，打探出什麼沒？”
被他稱作“老師”的男人姓顏，名渥丹，名字取得風雅，人也生得風姿出塵，舉手投足皆是說不出的風流意蘊：“聶帥在閩南折騰出那麼大的動靜，又是西洋藩人又是北戎鷹衛，還有那麼多閩南文武被拉下馬，走私的事是肯定顧不上查，丁爺那邊可以鬆一口氣了。”
穆淵點點頭，知道他話沒說完，沒貿然插嘴。
顏渥丹：“不過右相府的人透露了另一個消息，說是這兩年間，西域那邊突然竄出一股流匪，正經生意不做，隻顧著打過往商隊的主意。西域駐軍試著剿滅過幾次，可那幫人居然戰力不俗，又滑頭得很，就跟盯著馬腿的蚊蠅一樣，驅之不盡、趕之不絕。”
穆淵一口氣沒喘對，剛灌下去的酒全嗆在喉嚨裡，撕心裂肺地咳嗽起來，好一會兒才喘勻氣。他一邊抹去眼角淚花，一邊不著痕跡地打量過四遭，見那老掌櫃又趴回櫃檯上，睡得昏天黑地，這才壓低聲道：“這屎盆子簡直是天外飛來的……那所謂的‘流匪’分明是西域駐軍監守自盜，跟咱們有什麼相幹？”
顏渥丹笑了笑：“咱們和西域駐軍的梁子不是一日兩日，他們恨得牙根癢癢，又拿咱們沒辦法，正好有這麼一盆髒水，不潑在咱們身上，還能往哪潑？”
穆淵沉吟片刻：“西域駐軍幾次三番沒能從咱們手裡討到好果子吃，再派其他人來也是白費功夫……看來朝廷是嫌靖安侯鬧出的動靜太大，要把他往西邊趕一趕了。”
顏渥丹露出一個讚許的微笑：“少主眼光獨到——單憑一個靖安侯還不至於如此棘手，可他麾下是大晉實力最強的奉日軍，又手握玄虎符，有權調度大晉全境兵馬，不可不防。”
這是小孩子都明白的道理，關鍵不在於“該不該防”，而是“該怎麼防”。穆淵一雙眼睛藏在麵具背後的暗影裡，深得見不到底：“無妨……西域駐軍這些年尾大不掉，生了不少蠹蟲，也是該找個人替他們刮骨療毒了。”
他擡起頭，和顏渥丹交換過一個意味深長的眼神，無數心照不宣的算計和謀劃靜水深流而過。
帝都城的夜色是安靜的，所有見不得人的算計都被頭頂一方天幕掩蓋得嚴絲合縫。等到太陽升起，那些各懷鬼胎的勢力就像被驚動的鼠蟻，從無數不起眼的角落裡竄了出來。
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聶珣在朝堂上站了一個早晨，跟三省六部以及禦史台的老古董們打了好一場嘴仗，議題隻有兩個：是否重啟天機司，以及該怎麼處置押解回京的北戎鷹衛。
前者不用考慮，如今國庫空虛、入不敷出，戶部尚書日日著急上火，窮得隻差當褲子，別說天機司，就是奉日軍，他都恨不能裁撤一半。想從他兜裡摳出錢去，簡直比剜心割肉還艱難。
至於後者……按照朝堂諸公的想法，大晉既然以仁德治國，凡事自當以和為貴，反正北戎隻是和西洋藩人做了筆交易——還沒交易成，賣北戎一個麵子也是好的，反而更能彰顯天子厚德。
當然，這隻是檯麵上的說法，真正的原因則是北戎使者已於兩日前抵京，來了後顧不上觀光遊賞，先把朝中說得上話的大員府邸跑了個遍，金銀珠寶不要錢似的往外撒。
富貴不能淫的是聖人，朝中諸公自忖和古之先賢還有不小的差距，也不打算勉為其難，非得把“聖人”的帽子扣在自己老朽的脖頸上。
俗話說吃人的嘴軟、拿人的手短，這幫人既然收了北戎的好處，自然要為芳鄰說話。
私底下賄賂朝廷要員隻是開胃菜，真正的大招還在後頭——誰也沒想到，北戎王居然下了血本，答應將每年的歲貢再加一成，寧可刮地三尺，也要把心腹贖回。
一場早朝下來，饒是聶珣城府不淺，額角青筋仍然突突亂跳。
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