過駿馬加鞭，荊州戰勝的加急捷報傳入鄴都時，已是隔日後的深夜。
星月浮天之際，宮門夜開，捷報長喝一路高呼至前朝尚書省。值夜的丞相沈崢不敢怠慢，忙捧了捷報送至承慶宮。舜華自他手上接過捷報，待要轉身時，沈崢喚住她：“有一事……”
“丞相請說。”舜華有些不耐。自從那日為沈伊的放蕩不羈小吵過後，夫妻二人縱是日日相見商討朝事，私底下卻依舊存著隔閡。
“太後說的任官一事，我對伊兒提過了。”
“如何？”
“他自是不願。”
“不願？”舜華竟是頷首一笑，“我知道了。”
沈崢有些莫名其妙，琢磨著她離開時微含釋然的笑意，須臾醒悟過來，不禁搖頭苦笑。
舜華將捷報呈入殿中，沈太後隻翻開看了一眼便放下，神色平靜如常。舜華道：“荊南戰勝，不是太後日夜期盼的好消息嗎？”
沈太後換上禮佛的素服，淡然道：“凡是皆利弊相存，荊南戰勝，也不例外。”
“太後可是擔心殷將軍？”
“此是其一，殷桓已經封將拜侯，扼守荊州要塞，權馭五州軍事。此次戰勝，西州勢必強，朝廷要如何褒獎他，著實讓人費難。”
舜華點點頭：“太後既說其一，那麼其二呢？”
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沈太後的目光在殿中鼎爐上飄忽了一瞬，悠然道：“捷報上說前鋒大將蕭少卿智勇無雙，獨率水軍三萬敗十萬南蜀軍。少卿是皇族子嗣，這本是好事，可惜……”
可惜什麼，她未再說，言下之意耐人深思。
不等舜華斟酌清晰，沈太後話鋒已改道：“其實如此也好。既然荊州戰勝，便讓前方的人都回來吧。一來封賞，二來北朝迎嫁使臣將來鄴都，朝廷挾新勝之威接待，聲勢必然不同。三來，明妤出嫁，少卿正好可以趕回來送她阿姐北上。”
“太後的意思是讓小王爺做送嫁大臣？”
“皇族裡還能找出更合適的人選嗎？”沈太後尖銳反問，“太子少陵十二，另一皇子少宣才九歲，如此稚子怎能代表東朝北上送嫁？”
舜華聽到這裡，終於明白方才“可惜”之詞的餘音。
沈太後轉身步入佛堂，親自焚上香，展了衣裙跪下，將念經前又問舜華：“文昭殿今日情況如何？”
“敬公公帶了消息過來，說陛下已吃得下藥食。我也去看過，這幾日經阿憬那孩子的診治，陛下雖未醒，氣色已好了許多。”
沈太後不再言，閉上雙目，對著莊嚴的佛像恭敬叩頭：“求佛祖保佑我東朝永世昌盛。”
舜華合手行了佛禮，輕輕掩門退出。
捷報到朝的次日，鄴都城又出了件大事。垂垂老矣的尚書左僕射邱隆在此前一夜不知受了什麼意外的驚嚇，轟然病倒榻上。邱隆乃三朝元老，二十五年前，沈太後由玉妃晉封為後位有此人力鼎之勞，是以多年心腹，甚為看重。消息一傳入宮中，沈太後當即命禦醫前去診治。禦醫到達邱府，見病臥榻上的老者目光散亂，口中胡話不斷，按其脈搏更是時有時無，於是黯然搖頭，給出個“但看天意，及早準備後事”的診斷。
噩耗從天而降，邱府諸人自是一番哭天搶地的哀慟，忙亂中，邱隆之子在父親的書房發現一封未曾上書的摺子，翻開一看，卻是邱隆請辭的折書。
原來父親早就有退隱的打算嗎？邱隆之子閱罷嘆息，第二日便將折書遞上朝廷。
左僕射之位從此空置，沈太後暗中勘察當朝大臣的才能，卻遲遲沒有人選的決斷。諸臣觀望猜測之際，自是不料在承慶宮書房，沈太後是如此對舜華道：“哀家看沈伊可當得此位。”
舜華嚇了一跳：“伊兒？”
“正是。”沈太後望著她目光深刻，“你們夫婦是否也太過縱容他風流成性了？想我武康沈氏世代公卿，到伊兒這輩嫡脈僅此獨苗。哀家以為，你們夫婦也適時可以考慮，若再放任他如此下去，今後到黃泉見到祖宗們該如何交代。”
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