第四章
暗爭捭闔局
（一）
百年前，原統禦九州的大晉王朝因外戚擅權之禍而遭傾覆，出於簪纓世家的蕭氏與來自塞北烏桓胡族的司馬氏於天下大亂中逐鹿而起，橫掃群雄後，前者據江東，後者佔中原，劃天險怒江，各自立國。百年以來，兩國君主皆有著一統天下、俯首四海九州的豪情，是以怒江長浪飛紅，烽煙不消。直到十三年前，兩國於怒江安風津一場大戰曠日良久，幾乎耗盡彼此國力，元氣大傷之後，這才不得不握手言和。此後十三年，雖說盟約尚在，怒江流域卻仍非風平浪靜，偶爾一言不和，依舊鋒芒交匯。如此家國形勢下，還能有今時這般南北和親之舉，實屬百年難得的佳音，是以不管東朝、北朝，上至宮省群臣，下至平民百姓，都對此次聯姻看重有加。
東朝永貞十二年九月十八日，湘東王蕭璋巳時領百官候在興慶門外，午時將北朝使團迎入景合門外國賓館，一切安置妥當後，又馬不停蹄進宮復命沈太後。
承慶宮裡，沈太後正與明妤公主說話，見蕭璋過來，笑道：“辛苦我兒了。”
“母後言重。”蕭璋行過禮，有些怔忡地看著多時未見的女兒明妤。
“父王。”明妤盈盈上前，下跪叩首。
“快起來，”蕭璋扶起她，澀聲道，“你如今可是公主身份。”
“又沒有旁人，讓她表一表孝心又有什麼關係呢？”沈太後笑道，“你們父女這下總算見上麵了。哀家也不在這礙著你們說話了，不過璋兒，夜宴之事還要勞你多費心。”
蕭璋揖手應下。待沈太後領著一群宮人離開，他望著女兒低垂下去的麵龐，心中百感交集，千言萬語湧在唇邊，卻無法出聲。
“父親！”明妤忽然在他麵前跪下，層層疊疊的絳紗襢衣壓得她瘦削的身體愈發柔弱。她抓著蕭璋的袍袂，低聲哀求：“求你……”
“求我什麼！”蕭璋喝住她，“都到如今這地步了，你不要再放肆！”
縱是華妝明媚，明妤的臉色還是透出詭異的蒼白，喃喃著道：“我知道他來了。”
蕭璋怒道：“他是代他弟弟來迎娶你的！你還癡心妄想什麼？”
明妤咬著唇，淚水溢滿眸中，卻又倔強著不肯墜落一滴。
蕭璋的心終是不忍，彎腰拉起她，撫著她的肩勸道：“你至今還不明白？生在皇族，哪裡有讓你任意擇婿的自由？何況北朝皇帝文成武略哪點差了那趙王，你此去是做北朝皇後，母儀天下，還有什麼不滿足？還有什麼放不下？”
心和情早已託付出去，如今要如何才能說服自己去放下？明妤輕輕一笑，擡手擦去臉上淚水，緩緩站起身。
蕭璋又道：“明妤，你是我蕭璋的女兒，從小就明理懂事，自該明白你自己對這個姓氏、這個家國應有的責任。”
“可是父王，”明妤直視蕭璋，水澤洗過的眼眸清華湛湛，顫聲道，“你捨得嗎？我一去北朝，今生可是再不能見到父王了。”
蕭璋苦笑一聲：“為父早在多年前，就不再知舍與不舍。即便孤孑一身，萬夫所指……為父經受得早已麻木了。但無論如何，為父希望你能勇敢正視自己的命運，縱使荊棘漫道，也勿要半途折返。”他聲音深沉下去，對明妤一字一字道，“因為，你已經無路可退了。”
款待北朝迎親使臣的宮宴設在液池邊的凝桂宮。暮色剛臨，凝桂宮的千盞琉璃燈就已同亮。
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雖則晚宴戌時才開，酉時過半，賓客就已滿座。酉時三刻，沈太後攜明妤公主入殿，在座王公大臣、各方使節莫不離席行禮。明妤在夭紹的攙扶下華姿端莊，妍麗的眉目顧盼生輝，誰又能料到午後在宮中，這位東朝尊貴如斯的公主還曾淚眼婆娑傷心斷腸過？
北朝使者姍姍來遲，恰在戌時方至。明妤正與夭紹輕聲說笑，待聽到內侍在殿外揚起尖細的嗓音通傳時，口中未說完的話倏然而止。
夭紹的手被她一把攥住，察覺她掌心肌膚涼膩生汗，忙問：“阿姐，怎麼了？”
明妤抿住唇角，努力讓神色自如。
北朝使臣來了十人，皆是錦衣華服，發束高冠。雖則北朝貴族胡人居多，但司馬氏入主中原多年，異族胡習早被漢俗風化所染，禮製一如東朝的嚴謹不苟。使臣們拜過沈太後，為首的年輕男子揖禮緻歉：“我等因故來遲一步，請太後恕罪。”
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