次日早朝沈崢上稟了蕭少卿自江州送來的奏報，諸臣喧嘩。庭議之後，以趙諧為首的百官跪叩承慶宮前，請太後虎符，調兵酬天。
蕭少卿巳時入宮覲見沈太後時，正望見承慶宮前烏泱泱俯首一片的壯觀景象，駐足看了片刻，他忍不住微微一笑，趨步入殿。
偏殿裡，沈太後闔目躺在長榻上，窗扇半開，寒風吹拂帷帳，一縷龍涎香微微飄散在空氣中。
“見過太後。”蕭少卿躬身行禮。
“少卿，你這番回洛都回得可正好啊。”沈太後語意悠長，睜眼看向他，“起身吧。”
蕭少卿垂袖，靜立一旁。
“夭紹呢？”
蕭少卿看了一眼站在旁邊的舜華，雖察到她眼中的警告，口中卻仍是答道：“她還在洛都。”
“北上之前，哀家是如何交代你的？”
蕭少卿低頭苦笑，輕道：“太後說，郡主與我一同北上，我也要與她一同回來。”
沈太後冷冷一笑：“那為何獨留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就這般放心？”
蕭少卿看著沈太後，忽撩袍跪下，緩緩道：“少卿鬥膽，求太後一事。”
沈太後皺眉：“何事？”
“請太後取消少卿與郡主的婚事。”
“荒唐！”沈太後厲喝，驀地坐直身，揚臂指向蕭少卿時，長袖卷過榻前案上的玉杯，杯子落地，砰聲碎裂。
“你要退親？”沈太後怒道，“這是想置夭紹於何地？簡直混賬！”
滿殿侍女聞聲發顫，皆撲通跪下。
舜華想要上前勸慰，卻生平第一次不知該如何開口。
殿中諸人屏息，靜得落針可聞。許久，蕭少卿才緩緩嘆道：“太後，此事可昭告天下，是我蕭少卿有負郡主……”
“住口！”沈太後恨聲打斷他的話，來回在殿中疾步行走，未梳成髻的髮絲飄揚在風中，隱約露出銀灰之色。
她站在窗口，望著天空，長嘆一聲：“哀家何嘗不明白，此事是她負你，非你負她……”她轉過身，望著跪在殿中的蕭少卿，沉思良久不語。
“太後勿憂。”舜華拿過披風，係至沈太後身上，“小兒女的事，還是由他們自己解決吧。長輩插了手，若他們將來不幸福，必還得怨我們。”
沈太後搖頭，低聲喃喃道：“年少心性，年少心性……丫頭啊丫頭，將來後悔的怕還會是你啊。”
冬風徐徐吹入，頃刻便侵上了心頭，讓她渾身皆涼，無限疲憊。
到現在又如何呢？即便看得再準，為她想得再多，卻也是鞭長莫及。等她受了傷再回來，自己還有力氣抱著她為她撫平傷口嗎？那個身世如此複雜的男子，如何能給她安定和長久？怕隻怕到頭來還似陵容的遺憾，年華早逝，空留悲傷。
“太後，”敬公公快步入殿，稟道，“百官在外再度叩首求虎符。趙諧割指寫了血書，讓奴拿來呈太後一閱。”
“血書？想反不成？”沈太後冷笑，拂袖轉身，“那就反吧！哀家倒要看看，誰的天命更長！”
（四）
永貞十二年臘月十二，入夜，沈太後先前微染的風寒之症忽然加重，陷入昏迷。雲濛夫人連夜入宮診治，皇帝蕭禎衣不解帶照料於榻側，整夜未眠。
次日下午沈太後仍未轉醒，蕭禎憂心忡忡地守在榻邊，正傷神時，許遠輕步踱入寢殿，於蕭禎耳畔低聲道：“陛下，丞相在外求見，豫州有急報。”
“出了何事？”
“殷桓十二日夜半時分趁急雨引水入豫州弋陽城，百姓防備不及，生靈塗炭。今日淩晨蕭子瑜將軍已與殷桓在弋陽城外交戰，戰報此刻才到宮中。”
“奸賊！”蕭禎壓低聲音怒吼了一句，轉身走出殿外。
“陛下，”等候在外的沈崢急步上前，將戰報遞出，“弋陽城毀於一旦，百姓傷亡慘重，朝廷須立即遣送衣糧，轉移殘餘百姓。”
“丞相與太傅商議行事便是。”蕭禎合起戰報，冷笑道，“先前檄文不過是迷魂湯，什麼月半奉天征伐，儘是障眼之法，此賊用心險惡，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。傳旨，封鎖殷妃的綾綺殿，將皇子少宣送上慧方寺，此戰不罷不得下山。”
沈崢應下離去。
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