辰時三刻，宗祠裡銅鐘敲響，檀香飄起。
看護祠堂的族老請商之與眾人入室，悼詞敬酒，叩首上香。
禮罷，商之剛撩袍起身，已有族老按捺不住，道：“少主，今日主公生忌，除狼跋外，族中長老今日都聚集一處。不妨在此談一談與匈奴之戰的進退對策，如何？”
一言道出，不少族老紛紛附和：“是啊，主公在天之靈，也必然關心鮮卑此戰的存亡。”
商之未語，彎腰將仍跪在地上的宇文恪抱上輪椅。
郗彥獨自走到牆角，靜坐在案邊。鍾曄遞上一杯熱茶，郗彥便握著茶盞慢飲。室外石階下，一叢素蘭正迎風搖擺，姿影婀娜，不可方物。郗彥專註看著，似已置身事外的安然。
石勒溫和持重，向來為族中長老之首，忍不住以一聲咳嗽打斷堂前喧鬧，拱手對向獨孤玄度的畫像，與諸人道：“先主去世已九年，諸位還不能讓他清靜片刻嗎？偏要在此處商議戰事，吵吵鬧鬧，成何體統？是攻是守，少主心中自有分寸，諸位心中擔心什麼？這些年來，少主可曾打過敗戰，讓族人再受分毫的苦難？”
“我們也並非想打擾主公亡靈，更非不信少主。隻是如今形勢著實嚴峻，匈奴大軍三十萬，柔然大軍二十萬，我們將士才不滿三萬，如何能抵擋得住？”那族老話語一頓，望了望商之，語中存著試探，“更莫提主動進攻，敵眾我寡，實力如此懸殊。鮮卑兒郎再驍勇，然一旦兩軍對陣，便似溪流沉入大江，我軍怕會在瞬間被對方大軍淹沒。以卵擊石，結果隻能是雙手拱送城池，得一個傾覆流亡的命運。少主，您說是不是？”
商之還未說話，已有另一族老冷笑，駁道：“如你所說，我們該閉守雲中，遇敵不出？那才是坐以待斃。匈奴幾十萬大軍，待他們糧草一到，養精蓄銳後，鐵騎攻來，踏也會將雲中踏平。你以為雲中城真的在雲層裡？能水火不侵，刀劍不入？”
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這話極沖，先前那位族老惱羞成怒，臉孔通紅，抖著手指向他：“你，你……”話語顫微，卻是說不下去。
“恪父——”商之在雜吵聲中淡淡開口，聲音極輕，卻蓋過了所有的話聲，諸人頓時閉了嘴，安靜地望向他。
商之微微垂眸，看著宇文恪：“關於此戰，你有什麼看法？”
宇文恪漫不經心地擡起藍眸，道：“這戰該怎麼打，如何才能保得雲中平安，相信少主心中已有計較。”
商之笑道：“是。”他揚起眉，一雙鳳目深邃如潭，不見鋒芒。族老們卻同時屏息，彷彿他的目光能戳穿自己的胸膛，清楚地探視到靈魂裡那一絲難以逃匿的怯弱。
偌大的宗祠裡諸人無聲，肅容而立。靜寂中，商之緩緩開了口：“父親生前馳騁沙場二十載，私下卻對我說，平生最樂並非沙場得勝、旌旗凱旋之時。他最愛與母親去深山幽泉，聽風看雲。他生性好靜，卻因為族人而一生金戈鐵馬。我明白他的遺憾，所以宗祠之外廣植香梅冷鬆，青竹素蘭，為的便是給父親亡魂安寧。你們方才這樣吵鬧，確實如石勒所說，不成體統。”他的話語並不見得嚴厲，然而所有族老都聽得額起冷汗，以手貼額，匍匐下跪。想起先主生前的英烈，他們是無顏以對的慚愧，再想起先主死時的慘烈，他們更是難以忍耐的自責。
室外白蘭葳蕤，香氣正盛。郗彥撫摸茶杯，慢慢將視線移回室中。
“至於這場戰該如何打——”商之語氣慎重，神色堅毅，“五日後，我會給諸位族老一個滿意的對策。定於初六戌時，中軍升帳。”
“是。”族老們恭聲應命。
（三）
代商之出府送走諸族老，石勒返回書房見商之時，身後跟了一人。
黑衣蒼髮，臉色疲憊，卻是連夜趕路回雲中的狼跋。
石勒稟報時，商之淡然點頭，似乎毫不意外狼跋回來的迅速。靜立了一會兒，他才執著書簡自重重書架間走出，望了眼狼跋身後，並不見其他人。
狼跋單膝下跪，麵有難色：“少主……”
商之皺眉：“路上出了事？”
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