心中一陣長籲短嘆。
別苑堂上已備好食案，一側暖閣火光融融。
聽聞馬車轔轔駛入的動靜，暖閣裡走出兩人，一者高冠玄袍，一者銀裘瀟瀟，望見自車中而下三人，皆是笑意微微。
幾人都是相熟之人，唯有阮靳與苻子徵是第一次見麵，又是寒暄一番，方入席落座。一室五人，俱是朗月般的氣宇軒昂，玉山般的俊美姿容，明燭高照之下，愈發溢彩生輝。伺候宴席的侍女一時都是麵粉耳熱，目光含水，心跳無措。
“都下去吧。”東主苻子徵道，屏退出僕役，又命人關闔門扇，幾人這才得了自由和隨意。
平生難逢知己，在座五人雖說彼此之間多多少少仍存著些無法言明的隔閡和警惕，但在這頓席上，於情義深重之下，卻是真正的賓主融洽，相談甚歡。
“你離江州北上，戰事無礙嗎？”商之壓低聲音，詢問鄰案的蕭少卿。
席上蕭少卿一直寡言少語，隻望著杯中酒水出神。聽聞商之的話後，他才一笑擡頭，原本清透的雙眸間暗色重重：“正是戰事緊要，我才北上。除了戰馬緊缺，還有幾事——”他頓了頓，仰頭飲酒，“稍後再與你詳說。”
他生性灑脫無羈，這樣的欲言又止著實難見，商之看他一眼，頷首：“也好。”
晚膳後，阮靳言明聊賴無事，請求與人對弈三局。慕容子野趁醺裝醉，回室休息。商之與蕭少卿另有要事相談，獨剩下別苑主人苻子徵。礙於初逢的情麵，苻子徵生平第一次受製於人，不得不在棋案邊撩袍坐下。
（二）
內庭深處，假山上亭閣幽靜。
石勒入閣掌燈，奉上熱茶，關門退下。蕭少卿負手站在窗旁，樓外雨細如絲，夜下潤物無聲。他長久不說話，商之放下茶盞，啟唇道：“之前精鐵箭弩運送雲中，多謝你幫忙。”
“應該的，”蕭少卿轉過身，“隻可惜弓弩好運，戰馬卻難辦。”
“確實，”商之道，“子徵說你向他買了五千戰馬，這等龐大數目，從幽州到東朝，該要如何南下？弓弩可藏於貨物之間，戰馬卻是無處可掩。”說到這裡，商之看了眼蕭少卿，問道：“你和小姨父商量過沒？”
蕭少卿笑了笑：“怎麼沒有？苻子徵錢財分明，買戰馬非要現錢，江州王府哪有這麼多積蓄？一半都是雲閣出的。”他自袖中取出一卷地圖，攤在案上，對商之道，“我盤算過了，若是私行，縱是北方三州可得通行自由，如此馬群南下，路上保不準會滋擾生事，如有人趁機告發至洛都，對慕容氏、苻氏皆會有影響。我想，如今隻能公開求助於北朝朝廷。我回東朝後將諫陛下國書北上，請求北朝通行自由。”
商之道：“即便國書到洛都，北朝朝堂卻非陛下一人能做主。就算我和義父、老師力保，隻要丞相裴行一人否決，也還是行不通。他就是勉強同意了，先不談雍州如何，戰馬南下必要經過裴氏轄界的兗州，到時也會麻煩不斷。如此一來，戰馬要到達東朝，難比登天。”
蕭少卿嘆道：“正是癥結所在。”他想了想，又道：“還有姚融，趁西北匈奴流民的亂事兵動，卻是暗地裡私助殷桓。如今殷桓兵器充足，戰馬精良，士氣頗盛，更有姚融源源不斷的輜重接濟。而東朝國庫前些年為養荊州軍耗財巨大，如今的戰事開銷多賴雲閣私助。江、豫兩州如今戰事煎熬，比之初時預料的，更要嚴重。半月前，殷桓更借巴南蠱蟲之毒派細作灑於馬糧中，江州戰馬受損大半，若非如此，我也不會自尋難處，想著北上買馬。”
“目前東朝戰局如何？”
“兩軍本對峙於漢陽，鏖戰一月，寸土必爭。”蕭少卿黑瞳間冷光閃動，“戰馬出事後，殷桓糾聚大軍逼上，我們不得不退守江夏。”
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商之想了想，皺眉道：“殷桓何人？你和我俱在他營中待過，他手段之卑劣你該最清楚不過。而且你行事向來謹慎細緻，這次為何會讓他有此可乘之機？”
蕭少卿苦笑：“我怎沒有防範？不過這次的細作……確實難料。你還記得韓瑞嗎？”
“韓瑞？”商之道，“昔日青翼四虎之首韓弈之子。他是阿彥派去殷桓身邊的，怎麼了？”
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