平靜：“這麼晚了，怎麼還未回府？”
“正要回，不過……”沈少孤遞上手中的卷帛，“姚融從涼州來了信。”
女帝展開閱過，肅容轉身：“去偏殿談。”
“是。”沈少孤望著跟隨在女帝身後垂頭低眸、看也不看自己一眼的夭紹，不由苦笑。
入了偏殿，掩上殿門時，卻見夭紹仍不離開，反而跪在案側靜靜研墨，沈少孤不禁皺了皺眉，在一側坐下來，良久不語。
“你不是說她聽不懂柔然話？”女帝斜眸，“那還有什麼可擔心的？”
沈少孤暗自嘆了口氣，道：“鮮卑已然兵動十萬趕赴涼州邊境，姚融來信請柔然出兵挾製，阿姐以為如何？”
女帝沒有直接回答，擡起麵龐，從回憶中感慨了一句：“以往他確實幫過我們不少大忙。”
“是。”
“可是如今局勢卻不同往日。”
“阿姐的意思是？”
“鮮卑與我柔然素來仇敵，有他無我，無法和睦並存。若是往日，與姚融聯手夾擊雲中本是好事，可惜，如今柔然也是內憂頻頻，無法安定。”女帝緩緩道，“就算是要動兵，也必須等到下個月中旬，在長靖封儲的朝賀之後。”
“那回給姚融的信該如何說？”
“實說，他那樣聰明通透的人，自該知道如何拖延戰事。”女帝道，“此信便由你替朕寫了，中原禮俗多得很，朕不耐費許多周折地委婉說話。”
沈少孤笑了聲：“好。”
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見他兀自坐著不動，女帝道：“你還有事？”
“臣弟聽說阿姐將色楞格河開採礦石的文書批給雲閣了？”沈少孤不無憂慮，“那裡可是柔然的龍脈。”
“龍脈？世人以為而已。”女帝在燭火下徐然一笑，注視著對麵牆上的柔然地圖，雙目明亮，“不說那是一條假龍脈，便是真的，放在那裡敬著守著，可以為柔然帶來成千上萬的財富嗎？柔然世代居在東北一隅，孤塞不通，商旅罕至，縱是我們有令兵強軍威的精鐵，也還是在貧窮的家國之下無法伸展。雲閣掌控中原財脈，卻素來和鮮卑交好，朕其實等他們踏境柔然、商旅來往很久，如今既有機會，朕自然不可放棄。”
“阿姐既想得這般明白，臣弟唯有支持。”
關於色楞格河，沈少孤心中那點隱秘的不安根本無法在此刻說與她知曉，遂撩袍起身，走到仍在專註磨墨的夭紹身邊，俯身在她耳邊笑道：“送師父出宮，如何？”
夭紹自小記憶力過人，方才他們的柔然話她雖聽不懂，卻一直凝神記了下來，此刻正在心中默默背誦，卻被沈少孤突然而起的漢話嚇了一跳，記在腦中的那些奇怪發音頓時失了大半，手中墨汁更是濺出幾縷，汙了身上的綵衣。
她擡頭瞪著沈少孤，沈少孤抱起雙臂，饒有興緻地欣賞她的怒色。
女帝不知其中原委，這一日下來她已疲憊至極，不耐煩地揮了揮手，對夭紹道：“你便送他一程，不必回來伺候了，自去休息吧。”
夭紹領命，隨沈少孤退出偏殿。
出了殿門，沈少孤有意放慢腳步，夭紹無聲無息走在一側，夜風吹拂拽地彩裙曼妙飛揚，愈發襯得那抹纖細的影子彷彿是淩空飄行的孤弱。直到這時，她才從那張巧笑嫣然的麵具下釋放出來，這樣漫不經心的敷衍神色，一絲也藏不住她心底裡的憂慮忡忡。
行到僻靜處，沈少孤輕聲道：“你不是該有話問我嗎？”
“是。”夭紹一轉目光，那明凈眼瞳間的冰冷竟刺得沈少孤心中發顫。
夭紹道：“女帝寢殿裡供奉了一朵紅蓮般的花朵，那是不是雪魂花？”
“算是，”沈少孤道，“不過雪魂花從來都是並蒂而生，一朵為白，一朵為紅，紅白一起，才是真正的雪魂花。一旦失去任何一支，另外一朵都不能獨自存活。早年那牧人偶然得了兩雙，其餘三朵都用完了，如今隻剩下阿姐寢殿裡這一朵，卻也是在九年前就已精華喪盡。阿姐將它放在匠人造的密封水晶裡，才保持了花色的長久鮮艷。”
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