部留守孟津，前方沒有糧草，顧嶠早已燃火燒竈，備好了膳食，一輛輛運往江畔。風雲騎收拾好山魅穀中的殘局，退回石夔關時，正遇蕭少卿一行。鍾曄率眾當先，關前下馬，上前拜道：“見過郡王。”
“鍾叔不必多禮，”蕭少卿扶起他道，“昨夜多虧你們來得及時。”
鍾曄道：“郡王謙讓了，昨日一戰全憑郡王籌謀得當。老夫挾私而至，不過是報仇心切罷了。”又躬身一禮，揖手道，“我家少主正在關內，請郡王先行。”
“郡王！”通往襄陵城的小道上馬蹄縱踏，一人急馳而至，喚住蕭少卿，稟道，“南康太守沈謙派下官來報，青邕山外發現數萬軍隊，甲衣綿延不斷，軍旗‘北府’，將旗為‘沐’。雖是東朝軍隊，但先前未曾聽聞朝廷有過派遣，沈大人不敢放行，特讓下官來請示郡王。”
“北府？”蕭少卿略一思索，便笑道，“瀾辰顧慮周全，免了我後顧之憂了。”對來人道，“此乃孟津援軍，讓沈大人放行。”
“是。”那人未及喘息平定，又揚鞭離去。
蕭少卿這才與鍾曄聯袂入關，問道：“北府兵南下多少？”
“三萬，”鍾曄道，“十餘年前，南蜀與東朝交惡頻繁，這三萬將士都曾在孟津駐守多年，熟悉此處山形地勢，也頗了解南蜀兵的作戰習慣，可稱北府兵之精銳。有他們守在孟津，南蜀絕不能踏足東朝一步。”
“精銳三萬？”蕭少卿步伐微有一頓，又道，“那去江夏的北府兵有多少？”
“五萬。徐州刺史、左將軍阮朝為統帥。”
“皆是這些年招募的新兵？”
“不，有兩萬為當年青翼營的舊屬，是隻聽命郗嶠之元帥的中軍將士。”
蕭少卿在此話下沉默片刻，微微而笑：“原來如此。此舊屬不同彼舊屬。瀾辰從未到過戰場，用兵卻精到如斯，不負郗氏之子。”
“什麼？”鍾曄卻似是糊塗。
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蕭少卿緩緩道：“聽說九年前北府兵因那場變故一分為三，其一跟隨殷桓去了荊州；其二被沈氏納為己用，鎮守揚州；其三，大概便是北府軍中留守的這五萬將士了，想來也是對郗伯父最為忠心的一批將士。鍾叔，我說的是不是？”
“是。”
“想這些留下來的人都是情深義重之輩，隻是除卻青翼營中軍兩萬人馬，其餘三萬將士卻是與今日的荊州軍朝夕相處的同僚，若戰場再遇，未免沒有舊情和顧慮。可惜跟隨殷桓而去的那些人，往日既能背叛舊主而趨功名，如今怕也是兇狠絕情依舊。如此一來，雙方相遇，未戰先分勝負。這一點，我既能想到，想必殷桓也不會罔顧。北府兵前來助戰，承載了整個朝廷的希望，若一戰潰敗，對戰局的影響可想而知。而瀾辰卻避開了此處敵長我短的隱患，讓這三萬人南下孟津，不僅是料敵於前，更解了我兩線作戰、首尾難顧的困局，如此怎還不是用兵精到？”
鍾曄目露驚嘆，撫須笑道：“少主的心思，唯有郡王最明白。”
“不，”蕭少卿輕輕一笑，“並非他所有的心思，我都能當即體會過來。”他擡起雙眸，旭日東升，璀璨的光澤於他歷經一夜戰火的眸底靜靜凝聚：“話說回來，其實有些時候，還是不明白能夠讓人安心。一旦知道了……”他話音停住，躊躇片刻，才接著道，“雖然他有他的苦衷和無奈，我卻並不見得認同。”
鍾曄見他說得如此慎重，不禁緊張起來：“郡王說的是何事？”
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蕭少卿唇邊微微一揚，淡然道：“年前我在漢陽戰敗，戰馬受累，此事瀾辰當真是事後才知？”
“戰馬？”鍾曄愣了愣，半晌才想起當初懷疑韓瑞叛投的事。他思緒飛轉，回顧洛都雲閣收到的飛鴿傳信，凜然一驚，背上頃刻滲出一層冷汗。
“或許於他眼中，國讎、私仇，不分彼此。”蕭少卿低聲一笑，繼而憐憫地嘆息，“瀾辰……背負得太多了。”話盡於此，他不再多說，轉過身，徑自走往中軍營中。
鍾曄卻僵在當地，神魂四遊，良久，才再度活過來般，長長透出一口氣。
如此深沉難測的心思，即便親如自己，也覺駭然驚悚。可是郡王，你卻不知，他所剩時日無多。非如此，不得認祖歸宗，不得雪恨報仇——
如今的人世間，他還有什麼可以顧慮的？
鍾曄於茫然中忽然心痛難當。
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