第三十章
歲已晏，空華予
（一）
四月初五，朝廷的恩旨降至江夏。犒賞豐厚，封賜大度，孟津一戰立功者無不備受鼓舞。隨恩賞同出尚書省的，除擢升郗彥為驃騎大將軍、重領北府的旨意外，另有一卷加授湘東王蕭璋為朝廷大司馬、都督諸軍的急旨。
自孟津一役後，蕭璋已從江夏退回潯陽，於後方籌措三軍糧草。收到禦旨後不敢懈怠，連夜西行，四月初七，命江、豫、徐三州兵馬元帥共聚江夏城中官邸，商議戰事部署。
北府兵既到江州，怒江戰線的防守自然有所變化。阮朝手下的三萬徐州新兵乃訓練有素的水師，自軍出徐州以來，五千戰船也沿著怒江漂流而至。
此番北府軍到來正解當前僵局，蕭少卿撤出水域最廣的赤水津守兵，集江州軍於夏口，西山下陳設營寨數十裡，與駐守在石陽的豫州軍營延綿一線。怒江西南淺灘的百裡防線自此交給郗彥。
四月初三，五千戰艦俱到江夏三江口。兩千戰艦撥給江、豫水師，其餘三千屯守赤水津。北府軍因此分為水旱兩寨，水師於江中下寨，大船巡於外，以為城郭之堅；小船居於內，便通往來。岸上另結營寨，也擺在西山下，與江、豫兩處營寨旗杖相接。自此每至黃昏後，彤霞披山，數百裡篝火不絕，無論江上岸邊，紅光映天徹地，使得荊州軍接連數日不敢貿然進犯。
但以蕭少卿與郗彥事先的揣測，此事卻是意外之外。殷桓自兵出江陵以來，戰已數月，除卻侵佔豫州西北幾座城池，別無寸功。而此戰拖久疲乏對荊州軍勢必不利，以殷桓速戰速決的急切心思，當是迅疾增添援軍，趁北府軍尚未熟悉赤水津水勢、三州軍旅調動頻繁之亂時大軍壓上，乘勢攻擊，江夏一帶防線受此壓力，不可謂不是艱險。蕭少卿與郗彥甚至已將精銳騎兵調至西山叢穀，以備殷桓水師登岸，便憑峽穀險惡地勢相阻，與荊州鐵甲決戰山野。
然連日內怒江江麵平靜異常，對岸烏林渡口的數千戰艦次第擺布，迤邐五六十裡，驕陽濃烈，隻映出白浪盡頭一片烏森森的陰沉氣象，並不見任何風吹草動。
“枉我在他營中待了一年，竟摸不清他絲毫的心思。”
江夏城郡守官署內庭中，綠柳蔭深，紅英遍地，池塘碧水托著滾圓翠荷，於漣漪中盈盈飄蕩。蕭少卿倚著欄杆慵懶斜坐，把弄酒盞，不顧身畔景色怡人，隻想著舊事，不免嘆息著自嘲不已。
此際正午，議事定在酉時。蕭璋尚在途中，蕭子瑜也還未到江夏，郗彥先到一步，與蕭少卿對坐閣中，輕言笑談，不過兩句閑話，便將話題轉到了戰事上。
“殷桓生為梟雄，自有過於常人之處，要是能讓人輕易摸透他的心思，郗氏也不會有當年之禍了。”郗彥清清淡淡道來，容色寧靜，宛若隻是說著不相幹的事。
蕭少卿看他一眼，暗悔自己失言，默默將盞中酒水喝盡。郗彥卻望著盞中甘洌澄清的酒汁，淡眉微蹙，眸光略有飄忽，思緒似已遠去。
“想什麼？”蕭少卿難得見他這般心不在焉的模樣，忍不住詢問。
郗彥笑了笑，輕聲道：“若在東山，往年這個時候，夭紹會做什麼？”
未想他開口竟是這話，蕭少卿一怔，還未言語，趴在一旁昏昏欲睡的白鶴卻突然起了精神，撲撲展翅，在閣中手舞足蹈起來。蕭少卿忍俊不禁，郗彥也揚起唇邊，目色透出幾分柔和，微笑道：“鶴老，夭紹不在，沒人給你吹笛撫琴，也沒人陪你鬧。”
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白鶴怏怏收翅，自去他身後，引頸撥開竹簾，望著閣外不遠處一片青青鬱鬱的梅林，忽然放聲嘯唳起來。唳聲悠長，因思念久存而愁緒滿腔，其音淒涼彷彿能直穿肺腑，郗彥聽著心中驀然一顫，喝道：“鶴老，此處為江夏官署，不得放肆！”
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