第三十五章
謀兵
（一）
怒江源起蜀西岷山，濁浪滔滔，下夔峽而抵荊楚，江陵為之都會。
自戰國起，此處便是四戰之地，為諸侯所爭霸業之資。前朝晉室一統天下，荊襄十三郡通衢諸州，戶別百萬，控帶梁、益、寧、交、越五州，堪稱分陝重鎮。百年前蕭氏趁亂而定江左，荊州為國西門，北鄰強國，西對勁蜀，蒼山茫野間，周旋萬裡以築鄴都屏障，民風勁悍，士卒尤為善戰。
東朝開國太祖帝曾言：荊襄強藩，世治則竭誠本朝，世亂則匡濟一方，為社稷存亡憂地，絕不可輕怠。因此歷代歷朝出鎮荊州者必為當權者心腹，雖是戎武之地，但最初的藩任刺史卻無一不為江左高士。以文而治雖是斷了內患，外患卻由此滋生不斷，尤以三十年前慶寧帝一朝為最，西蜀與北朝聯兵，連奪荊西六郡，兵甲順流而下，直指鄴都。滿朝慌亂，人人怯於自保，而當時出鎮豫州的沈弼不過為仕途新秀，卻挺身而出，與北府統帥郗珣帶甲二十萬，截江橫陳，血戰北朝與西蜀勁卒，免國於危難。此戰勝後，沈弼與郗珣掌權中樞自不必說，而荊州使君之位也自此淪為武者囊中物。
自最初為任的鷹揚將軍裴道豁算起來，三十年風雲變幻，因朝中勢力角逐、派係分明，荊州也非世外之地，藩鎮者無一任可逾三年。而今日的荊州刺史、衛將軍殷桓，卻顯然是這些人中任職最久的。
掐指算算，永貞四年至今，已然九載。
草木再無情，風雨再冷酷，歷經九年光陰，對殷桓來說，江陵城裡裡外外，每一顆人心，每一絲空氣，都已烙上了殷氏的刻痕.這裡的甲兵精騎，這裡的良田沃土，俱是自己辛苦經營所得，絕無他人再可輕言佔有。
暮晚細雨霏霏，江陵城長街上人影蕭條。往昔通衢南北的都會，此刻在不遠處彌江烽煙的壓迫下，早褪去了舊日的浮華與繁盛。城北賀陽侯府也是池館靜深，數重樓閣掩映在蔥鬱林木中，風燈搖晃出幽柔的光線，織影迷濛如畫。
殷桓立於府中高閣，看著風雨中雋秀的城池，默然回味過往一切，心底被某種眷戀深沉的情緒堆得滿滿，曾幾何時馳騁沙場不顧一切的果敢與決絕，在這軟風涼雨的吹拂下，再一次淡然遠去了。
身後樓梯上傳來腳步聲，殷桓未曾回頭，低聲道：“湘兒如何了？”
“已經醒了，隻是還不肯吃藥。來治的大夫說……”來人聲音淡柔，清和中卻又透著女子鮮有的剛毅，話至此處，她停頓下來。
“什麼？”
女子緩緩透出口氣：“大夫說，湘兒又是咳血，又易昏厥，再如此折騰下去，怕是……早夭的跡象。”
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殷桓這才轉過頭來，看著站在樓梯上的女子，神色怒而悲傷：“她究竟想要如何？”
“女兒的心思你真的一點也不知曉？”女子目視殷桓，慢慢問道。她的容貌不見得多美，然眉眼間卻是尋常峨眉難及的英氣，雖已入中年，眸光仍黑亮如刀劍一般的爽利，隻是此刻看著窗旁那高大威武的男人，目中鋒芒卻悄然褪盡，似水的溫柔中，略有一絲悲沉的無助慢慢浮現。
“阿桓，還是把瑞兒放出來吧。”她柔聲道，“事已至此，如今即便殺了他，也於事無補。難道非要傷透女兒的心，你才覺得解恨？”
“放了他？”殷桓咬牙道，“葫蘆穀中百萬石的糧草，我費心籌謀了五六年，卻被那吃裡扒外的混賬盡數挪空，不殺他祭旗，何以洩我心頭之恨？又何以麵對我麾下三十萬的將士？”
女子嘆息一聲：“既是如此，那你便殺了他吧。”她轉身下樓，走了兩步，忽又止住，輕聲笑了笑：“不過阿桓，你有沒有想過，其實如今困境至此，何嘗不是我們當年罪孽的報應？隻是這一切本該由我們自己承受，女兒又何其無辜？”
報應？殷桓渾身一震，目色陰厲如驚風刮過山野。諸般情緒顫抖其中，卻不知該怒，還是該哀。
江陵城外三十裡，青山綿延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早無行人，渡口也隻剩一艘小舟停泊。一漁夫蓑衣鬥笠，自艙中探出身來，往岸上看了看，見山水靜寂深深，料想再無渡客前來，正要上岸解開繩索，卻忽聞踏踏馬蹄響。
數匹駿騎在晦暗的天色中飛馳而至，漁夫望清為首一人的麵容，忙斂袖肅立，候在道側。
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