一笑，喟嘆道：“難怪北朝建國以來，司馬皇室雖任用鮮卑貴族，卻從不曾放鬆一絲警惕。非如此顧忌，也沒有九年前的巨禍了。”
“原來如此。”蕭禎卻是第一次聽說司馬氏暗藏的用心，同為帝王心性的他不禁琢磨起其間馭人的取捨和難以為人知的考量，想了片刻，才道，“太傅說了這麼多，還不曾告訴朕，北援之事到底做不做得？”
謝昶微笑道：“雖然是說出於道義而行，卻也是開疆拓土的難得機會，陛下可以把握。隻不過有件事陛下心中要有底線，我朝的軍隊也剛自荊州烽火中解脫，如今這個時候，將士亟須休養生息，縱是北上，也不能大舉出兵……”他似忽然想起什麼，明顯地沉默了一下，才又續道，“而且揮師北上需渡怒江，按眼前局勢來說，與北朝接壤的荊州、豫州、徐州中，荊州亂剛平，豫州水師不及徐州。若出兵，還是北府兵為先，隻是目前北府兵的統帥郗彥——”
蕭禎瞭然接過他的話：“郗彥是獨孤尚的表兄弟，血緣情深，不可不顧慮。”
謝昶不慌不忙道：“除此之外，陛下還需考慮，我們北援能有多大作用，若司馬氏政權一旦傾覆，我們便結了鮮卑這個大仇。雖則中原戰定後鮮卑必然忙著恢復元氣，我們短期無憂，長遠卻難預測。且如今北朝與鮮卑一南一北對陣中原，我們若援北朝，軍隊如何北上？想必不過是邊角一番廝磨，難成大事。若是與鮮卑聯手，倒可以裡應外合，攻城奪地，以圖霸業……”
蕭禎聽到最後，微微一驚，忙打斷他道：“太傅的意思竟是援助鮮卑？”
謝昶看清蕭禎竭力掩飾下的驚慌，雖則是早預料到的，內心卻還是忍不住有些失望，嘆了口氣道：“老臣的意思，北援是可以的，但眼前形勢，我們既不宜勞師動眾，也不能不考慮長遠將來，需以最小的犧牲博得最大的利益，除此之外，也要適當顧忌荊州之戰首功之臣郗將軍的心情。因此老臣認為，援鮮卑好過援北朝。當然，等苻子徵遞上國書，此事還要陛下做最後定奪。”
蕭禎猶豫起來，沉思良久，皺眉道：“即便我們願助鮮卑，卻也是一廂情願，鮮卑人並沒有邀我們聯手的意圖。”
“此事難說……”謝昶眼簾低垂，一笑道，“陛下放心，等郗將軍回到鄴都，此事自然會擺上朝堂的。”
蕭禎卻不再言語了，談話延伸至此，絕非他事先所料。先前自己的籌謀還是太過天真和簡單了——他忽覺挫敗，然羞惱之外卻又是另一種心動，因而就放任自己陷入漫長的沉默中，慢慢沉澱縈繞心頭的諸種思緒。
（四）
自東朝開國以來，承慶宮素為歷任太後居所。因殿閣築在宮闕最北，正緊依盛載桂樹的僖山，這裡便終年沉浸在桂葉遍滿山岩的濃鬱翠色中。雖則冬日難免肅冷了些，但每逢夏季，承慶宮內外便可得一番喜人的幽涼。永貞元年始，沈太後住入承慶宮，因她一向畏熱，蕭禎命人在宮殿之後挖掘活渠引入曲水深流，清波環繞間的殿閣由此愈發清靜滲涼，難比皇城它處。
六月十七日清晨，一早入宮求見沈太後的夭紹跪在承慶宮正殿已過兩個時辰，重重帷帳下的殿閣深暗如同冰潭，墨青色的玉石地麵更是涼意森森，跪得久了，隻覺一身繁複宮衣也難抵如此寒氣。夭紹悄悄揉了揉膝蓋，想起昨日入城時沈伊的戲言，忍不住暗想：碧楓池再是世人稱道的避暑勝地，又怎比此刻承慶宮的冷意入骨？
正覺煎熬時，忽見帷帳中裊裊而出一縷窈窕綵衣。那少女姿容明麗，行止端莊，走到夭紹身前將她扶起：“阿姐，太後剛醒，讓你入寢殿說話。”
“明宓？”夭紹嫣然微笑，“你何時來的鄴都？”
“半月前，陪父王來都城看望太後。”明宓見她久跪之後腳下虛浮，便緊緊挽住她的胳膊，讓她半個身子都靠著自己，悄聲道，“阿姐，我們兩年未見了，你還是那樣愛惹太後生氣。好像我每次進宮見你，你都跪在這邊。”
夭紹愣了愣，回憶良久，才不確定地道：“我原來總是這樣不懂事嗎？”
明宓一笑，不再說什麼，兩人相攜而行，走入寢殿。
寢殿的光線比外殿更為幽暗，帷帳懸罩四壁，燭台明燃。滿殿都瀰漫著湯藥的味道，清苦得窒人呼吸。
沈太後雖已睡醒，卻沒有下榻，慵然靠著軟褥，於榻前垂落的紅色珠簾後望著入殿的那抹紫裙，沉默一刻，才低聲嘆道：“丫頭，你終於捨得回來了。”
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