欠他們郗氏什麼？世家之間爭權傾軋，本就是血流成河的賭局。當年我們沈氏因裴氏叛逃而受牽累，誰又說欠了我們？要怪隻怪他們郗氏先祖心狠手辣，不然九年前也不會落得如此報應！”
見蕭禎低垂麵龐，雙頰在燭色下已泛出鐵青的顏色，卻仍緊抿雙唇一聲不吭。沈太後愈發怒不可遏：“你是無話反駁了？哀家知道你還想著郗敏之，卻也不能因為兒女情長糊塗至此。朝廷的官職也不是給你論以恩義的兒戲！郗彥不過弱冠之齡，更是久病之身，從未有仕途經歷，將大司馬的重任壓上他的肩頭，他能受得起？用一個少年郎統領天下兵馬，你也不怕拖垮了整個東朝！”
“母後！”蕭禎豁然起身，雋永的眉眼竟透出幾分鮮見的崢嶸，沈太後不禁一愣。
蕭禎終不忍與她惡言相向、重蹈九年前母子幾乎兵戎相見的覆轍，嘆了口氣，放緩聲音：“母後言重了，還不至於如此。”
沈太後恨恨笑道：“你試試看便知道了！一旦此諭頒布朝廷，隻怕滿朝文武都會力阻。就是謝太傅，怕也沒有這樣力挽狂瀾的膽魄！”
蕭禎沉默起來，一瞬的心念搖動中，也開始疑惑自己的步伐是否走得太過急躁，思索良久，方道：“母後既如此反對，朕也不能執意而為。大司馬一位是朕顧慮欠妥，朕會另封郗彥為中書令。”
沈太後又蹙了蹙眉，正待言語。蕭禎輕輕搖頭，嘆息道，“母後，這是朕的底線了。無論郗氏先祖曾經對沈氏做過什麼，嶠之與阿彥，被扯入那樣的波瀾中，卻是何其無辜？”
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沈太後望了蕭禎一眼，至此刻，吊在心頭一口氣才漸漸落回腹中，適才的滔天怒火也慢慢平息，轉身在榻上坐下，問道：“哀家一直以為你會讓郗彥學他祖父一般，以徐州為基經營郗氏家業，為何……”
“朕以為母後能明白。”蕭禎不緊不慢地打斷她，“時隔九年，北府兵仍對舊主忠誠不貳，郗氏在徐州的勢力根深蒂固，外封郗彥隻怕遲早會被有心人利用，給朝廷徒添不少麻煩。除此之外，朕也擔心他和夭紹新婚後會因種種理由滯留鄴都，由此被架空了權柄，倒空負他一身才學。”
沈太後不由深看一眼蕭禎，似從未認識般，將他的眉眼重新打量。
“陛下決心已定，哀家也不再多說，隻不過，有件巧合哀家卻不得不提醒你。”沈太後語重心長地道，“先前北朝為獨孤氏平反之後，獨孤尚正領北朝中書令，卻不過半年，就反了司馬氏……”
她的言下深意，蕭禎自然領悟，笑道：“那是司馬氏容不下獨孤氏，鮮卑不得不反，我蕭氏正可引以為鑒。”
沈太後再望了會蕭禎，目色變幻，似喜非喜，似哀非哀，最終卻露出了由衷微笑：“陛下的確長大了。”
蕭禎深深一揖：“兒子不孝，已近不惑之年，才得母後一句長大，此前三十餘年，讓母後操心太久了。”
沈太後精疲力盡道：“哀家無悔。”
（五）
六月二十九日，天青如洗，旭日如火。江左山水一反素日的鐘靈毓秀，酷熱席捲鄴都，一草一木，無不在烈陽的炙烤下散盡生氣。縱是如此，百姓迎接西征大軍的熱情卻未有絲毫退減，由城外到城中，夾道數百裡皆是人群密集的遮天鴉色。一路上飛花成雨、頌聲成河，等到那兩名傳言中如天神般威武俊美的年輕元帥率領親兵跟隨聖駕進入鄴都城的剎那，震耳欲聾的歡呼聲更是驚得整個鄴都地動山搖。
即便夭紹呆在深宮，也將那樣的熱鬧感受得分明，想著正被萬人矚目的那人此刻會有的神情，她忍不住出了會神，才將剛自液池中摘取的蓮花放入沈太後榻旁的白玉瓶中。
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