父親“怒火”已消，母親也允我隨處走動。若在以往，我最常去的必是哥哥和他的死黨們混跡的東宮學舍。隻是如今不比昔日，東宮已處理部分政務，進出臣子絡繹不絕，且陵容、紼之都已是待嫁之身，再無人陪我明目張膽去學舍旁聽。我因此隻整日待在流楓嶺的采衣樓，聽來往客人說著朝野秘聞，間或有人提及北朝人和事，我便格外關注。那個對我而言依然陌生的地方，還有那個我並不熟悉的人，不知何時起，竟能如此讓我牽掛在心。
慕容虔這個名字，從太熙二年元月起，已漸漸能在雲閣客人口中提及。
諸人言辭相傳的他，竟成了北朝冉冉而起的將星，年少多謀，英武驍勇。此名聲的初綻鋒芒始自去歲深秋北朝的涼州之亂，他奉旨征討叛逆，不過數月，竟數平叛。爾後再征柔然，寒冬臘月揮師北上，披堅執銳，驅敵百裡。漸漸地，他已能與其兄並稱於人前，世人皆道：慕容華以文治國，慕容虔以武安邦。
英雄如此，又豈能擺脫紅顏眷顧。聽說北朝烏桓世族苻氏有女傾國傾城，與慕容虔一見鍾情，兩家已論嫁娶；又聽說北朝廣平王也瞧中了慕容虔的英氣勃發，意欲將清河郡主許配之。流言紛紛擾擾，此人的風流韻事盡成了南北百姓的談資。
他名聲越盛，我卻越是心煩。自入夏起，我便再不去采衣樓，蟄伏閨中靜心編撰我的《西域圖誌》。
父母和哥哥自然驚詫於我不同尋常的行跡，他們隻以為我終於開竅，就此改頭換麵安分守己。母親更以為是敏之紼之還有陵容的婚事刺激到了我，讓我也知道收心斂性，從此做個賢淑仕女。為此她開始奔波於宮廷高門間各種宴席聚會，專心緻誌幫我物色起良婿。
唯獨我心中明鏡一般，清楚自己這般充耳不聞外事，是隻恐被北朝任何的風吹草動再牽連心神——如果他娶那苻氏女，如果他和那清河郡主結了姻緣，那到時我呢？必然就成了他心中那個永遠鼠目寸光不辨美玉的傻瓜兼魚目。
真是可憐又可悲。我筆下不輟，心中卻已為自己嗚呼哀哉數千遍。
太熙二年秋，我的《西域圖誌》初成時，舜華滿麵喜色過來尋我，告訴我道：“沈崢說，沈大人同意去北朝求親了。”
“太好了！”我欣喜，握住她的手依依不捨，“可是這樣一來，你是不是就要回洛都待嫁了？”
“是啊。”舜華褪了羞色，拉著我也是難捨難分。
“沒事沒事，”我安慰她，“到時我陪沈崢去洛都迎你。”
舜華眼睛一亮，歡喜道：“當真？”
“當真。”我握著她的手，認真承諾。
洛都——想到那人如今的風流無限，想到如果再見時的尷尬與嘲諷，我心中頓覺百般滋味。
及入深秋，舜華從洛都傳來信函，信中敘及她北歸之後諸事，獨孤、慕容二王府諸人首次這般栩栩躍於紙上。隻是那人名字遲遲未現，直到信末，才見舜華感慨寫道，在她到達洛都前慕容虔已再次領兵北伐，錯過了相見，未知待她出嫁時，他是否能得勝歸來。
再次出征？我愣然盯著信末，良久，才醒悟過來，匆忙去雲閣尋找偃真。
偃真掌握雲閣來往密文，自然知曉天下諸事，對北朝如今的戰禍更是了如指掌。
北帝體弱多病，各地藩王兵強馬壯，中樞素來不穩。雖自去歲慕容虔鎮壓西涼王叛亂以來藩王稍安，但塞外諸族依然對著中原虎視眈眈。尤其今年北方草原春夏大旱，秋寒又早早襲來，塞外水草枯竭、牛羊難牧，匈奴兵馬自然不時騷擾北朝邊城。爾後戰火一觸即發，便是再自然不過的事。
匈奴人每年秋冬頻生事端本是常事，誰料今年戰火忽起後，匈奴大軍壓境，由匈奴王親自領兵，不過半月，連下涼州十三城池。北朝朝廷這才震驚，遣慕容虔、姚融等率兵奔赴西北，迎戰匈奴。
我直接問偃真：“而今戰果如何？”
“北軍奮戰已逾一月，勉強從匈奴人手中奪回了三座城池，”偃真翻著北朝來函，念道，“其餘十座城池，北軍強攻不下，死傷無數。五日前，隴右大戰，北軍潰敗，大將姚融身負重傷。”
潰敗……我雙手攥於袖中，沉下一口氣，默然轉身回府。
匈奴王其人如何，東朝別人不知，我卻知曉。當年在陰山龍城待了整整三個月，正逢匈奴新王登位，我親見他將先王留下殘局一一收整利落，其運籌演謀、殺伐果決，實不愧是一位明君兼悍主。如今慕容虔與他對陣，隻怕戰得艱難，無望善果。
是晚，我央求哥哥從東宮攜回北朝北疆諸事劄記，又請他拓描了一份北疆塞外軍事輿圖。隻是以我的道行，即便再日以繼夜閉門參詳，也是不得要領。思索再三，我隻得捧著絹帛輿圖，去求教我的丞相父親。
父親聽我說明來意，摸著長須道：“為何如此關注北朝戰事？”
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