【第1章 殘雪未融】
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民國七年，冬末的寒意依舊盤踞在江南水鄉的雕花窗欞上，遲遲不肯散去。
顧家大宅早已不複昔日的書香鼎盛，隻餘下一種繁華落儘後的蕭索，像一件蒙塵的舊錦袍，華麗卻破敗。
顧清平端著一碗剛煎好的藥，穿過冷風嗖嗖的回廊。指尖被溫熱的藥碗熨燙著，手心卻一片冰涼。
父親顧文淵的病，拖垮了這個家，也抽乾了最後一絲元氣。
三日前，父親終究沒能熬過這個冬天，撒手人寰。
顧清平知道自己不能一直沉浸在哀傷之中，父親剛走三天，繼母王氏忽然讓她往前廳來送藥。
顧清平自小定的娃娃親，但戰亂中卻和男方家完全失去了聯係，這時讓自己來前廳，多半是要相看，送藥不過是個借口罷了。
靈堂的白幡尚未撤去，王氏那尖銳的嗓音卻穿透了哀戚，帶著一種令人不適的活絡，正在與一個穿著綢緞馬褂、腦滿腸肥的中年男人在偏廳低聲交談。
男人見到了門口的身影，向顧清平投來的打量目光，黏膩而挑剔，讓顧清平胃裡一陣翻湧。
她認得那人，縣城裡開繅絲廠的劉老板，年過半百，妻妾成群，最是貪戀女色。
顧清平冷笑，轉身欲走。
“站住。”王氏的聲音還是叫住了她。
顧清平停住腳步，轉身，微微頷首：“母親。”在尚未撕破臉皮之前，表麵功夫還是要做的。
王氏今天穿了件醬紫色的緞麵襖裙，發髻梳的一絲不苟，臉上的悲戚像是精心描畫上去的，眼底卻藏著精明的盤算。
她上下打量了顧清平一眼，目光落在她那張雖然憔悴卻難掩清麗韻致的臉上，扯出一抹笑：“清平啊，來送藥了？母親這幾日傷心的緊，喝點補藥撐一下。你一會記得把清安的藥也送過去啊，那孩子可憐，在你娘肚子裡才呆了7個月，身子骨一向很弱，你們一母同胞，你這個當阿姐的可得為他著想啊。”
“是，母親。”顧清平輕聲應道。
她難道聽不出這赤裸裸的威脅嗎？
但是弟弟顧清安才7歲，身子確實不好，她們姐弟兩以後的日子繞不開王氏。
劉老板眯著一雙小眼，毫不避諱地將顧清平從頭看到腳，像是在評估一件貨物，咂咂嘴：“顧太太，果然是好人才，這通身的氣派，不像是小門小戶出來的。”
王氏掩嘴一笑，帶著幾分得意：“那是自然，我們顧家祖上也是出過翰林的。雖說如今……唉，但清平這孩子，自小也是當千金小姐養大的，知書達理，女紅針線也是不差的。”
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顧清平聽著這些露骨的話，攥緊了藥碗的邊緣，指節微微發白。
她深深呼吸，放下藥碗：“母親若沒有別的吩咐，我去看看清安。”
她試圖離開這令人窒息的氣氛。
“急什麼？”王氏語調略揚，“劉老板也不是外人，你父親生前，也與劉老板有幾分交情。如今家裡這般光景，往後少不得要仰仗劉老板幫襯呢。”
劉老板嗬嗬笑著，挺了挺肥碩的肚子：“好說，好說。顧太太放心，答應你的事，劉某絕不會虧待。三百塊現大洋的聘禮，一分不會少，足夠你重整顧家門楣，再將小少爺撫養成人。”
顧清平靜靜聽著，他們口中的小少爺可不是自己的親弟弟顧清安，而是王氏的親生兒子顧清行。
王氏見她不答話，隻對劉老板笑道：“那這事，咱們就這麼說定了？選個日子，就抬了去吧。”
顧清平抬起頭，直視王氏。
王氏不滿，收斂了臉上那點虛情假意的笑意，隻剩下冷硬的算計：“清平，你父親走了，這家裡的擔子就落在我一個人的身上。清安年紀小，病懨懨的，日後讀書吃藥，哪一樣不要錢？劉老板瞧得上你，那是你的福氣。過去給劉老板做五房太太，吃香喝辣，不比守著這空架子等死強？”
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