【第21章 出去讀書】
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沈易城徹底愣住了。
他預想過她可能會要錢要地，甚至為弟弟謀個好前程，卻萬萬沒想到，她求的竟然是——讀書？
他重新打量著她，目光中充滿了探究和一絲難以置信的欣賞。
在這個時代，女子讀書已屬新風，但多是大家閨秀的點綴或為新式婚姻增加籌碼，像她這樣，以如此大功勞，隻求一個讀書機會的，簡直是聞所未聞。
“讀書？”他重複了一遍，語氣莫測，“你去女中讀書，老夫人和母親那邊誰來看顧？府中事務……”他本能地想找出理由拒絕，習慣性地想將她留在可控的範圍內。
顧清平似乎早料到他會如此說，從容應答：“老夫人和夫人處，清平絕不會怠慢。女中課業並非終日無閒，課餘時間清平定會儘心伺候。且四小姐亦在女中，彼此也可有個照應。至於府中事務，自有李媽和各位管事嬤嬤，清平不敢逾矩。”
她句句在理，態度不卑不亢，將他的顧慮一一化解。
沈易城看著她清澈堅定的眼神，忽然意識到，她或許從未將這座富麗堂皇的督軍府視為最終的歸宿，她一直在為自己尋找一條獨立的、向上的路。
這種認知，讓他心中湧起一種極其複雜的情緒，有失落，有意外，但更多的，是一種難以言喻的、越來越濃的欣賞。
他沉默了片刻，書房裡靜得能聽到彼此的呼吸聲。
終於，他開口，聲音低沉了幾分：“準了。”
說完，他拉開抽屜，從裡麵取出兩根小巧卻沉甸甸的金條，推到桌邊：“拿去。既是讀書，筆墨紙硯、衣衫用度，總需銀錢。不必推辭，這是你應得的。”
顧清平看著那金條，心中百感交集。這既是賞賜，也是他的一種態度。她沒有矯情，上前一步，鄭重地收下，再次行禮：“清平，謝少督軍成全。”
在她轉身欲離開時，沈易城忽然又叫住了她：“顧清平。”
她駐足回首。
他的目光深沉，落在她身上，似乎想說什麼，最終卻隻化作一句：“在女中……好好學。” 語氣裡，帶著一絲他自己都未曾察覺的溫和與期望。
“是。”顧清平微微一笑，那笑容裡多了幾分輕鬆與真誠，旋即轉身離去。
沈易城望著她消失在門外的背影，手指無意識地摩挲著桌麵。
這個女子，一次次地出乎他的意料。
她聰明，卻不耍小聰明；有野心，卻不是為了攀附；懂得借勢，卻始終保持著自身的風骨和追求。
亂世之中，這樣的女子，猶如礫石中的明珠，想不引人注意都難。
他心中那根冰冷的弦，似乎被輕輕撥動了一下。
又過了些時日，在顧清平和卡爾醫生的精心照料下，老夫人的病情竟奇跡般地有了起色。
雖然半身依舊不便，但口齒清晰了許多，精神也日漸健旺。
這日，顧清平正一勺一勺地喂老夫人喝著參湯，老夫人忽然慢慢抬起能動的那隻手，輕輕覆在顧清平的手背上。
“清平丫頭……”老人的聲音還有些沙啞緩慢，卻帶著久違的溫和與力量。
“老夫人，您說。”顧清平連忙放下湯碗，恭敬地側耳傾聽。
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“這次……沈家的大難，多虧了你了。”老夫人看著她，眼神睿智而通透，“我都聽說了……易城也都跟我說了。膽識、謀略、心性，都是上上之選。委屈你了，孩子。”
顧清平鼻子一酸，低下頭：“老夫人言重了，這都是清平該做的。”
老夫人緩緩搖了搖頭，喘息了幾下，才繼續道：“原先……我瞧著你好，性子穩，心思細，又疼惜清安那孩子……原是想著，等風平浪靜了，在軍中或府裡，給你尋一門踏實可靠的親事，讓你後半生有個依靠，也算全了我們的情分……”
顧清平心中一動，沒有打斷。
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