寒捧起我的臉，仰望著我，“去吧，吾愛，去履行你對我的誓言。”
我隻得輕輕點頭，走下馬車。
“記住，炮響之時便為信號。”臨行時，女孩叮嚀道。
推開建築底部低矮的木門，輕輕邁步走了進去，裡麵豁然開朗。圍著牆壁的，儘是高聳的書架，書架直通穹頂，而天花闆則為透明的玻璃，任何時刻皆可一覽天色。果然，這裡異常嘈雜。一些人攀附在樓梯上，想必在翻閱藏書；建築中間為一處高台，支著數塊黑闆，一些老者在台地上高聲辯論，更多的年輕人席地而坐，不甘示弱地雜聲討論著。想必此處正為求知派的老巢。求知派篤信科學，科學便是使用客觀方法研究事物的組成、形態以及運行規律的學科——所謂“是什麼”以及“如何”，求知派以此即為揭示真理本質的工具，可他們卻無法解釋這些客觀規律與定則的成因，即“為什麼”。那或許無足輕重。但果真無足輕重麼？
一名青年人手持火繩槍前來盤查，“你是何人，來此何幹。”
我有些緊張，記憶迅速翻頁，我想起那夜在Vissis裡窺見的設計圖紙，隨即謊稱專程前來諮詢金屬熔點與壓力的方程式。來人向我指了個方向，“來得正好，老頭正在那麵黑闆上教授爆炸力學呢。”
我順著他所指的方向朝高台踱步而去，一邊尋思著何時才來炮響，隻見台上一麵黑闆上畫著複雜的圖形以及許多方程式，一名鼻樑高挺、架著單片鏡的老者唾沫四濺地向座下的學生們介紹道：“……當熔融金屬與過熱水接觸，將產生大量水蒸氣的爆炸事故……蒸汽爆炸升溫的時機是關鍵，溫度是……”我注意到那組圖形與那頁設計圖紙有相似之處，流線線條的機械：閥門、鍋爐、氣流以及溫度。
隨後我認出了他，他便是單片鏡老者！槍林彈雨的Vissis裡，當時隻因我向他打探若寒的下落，導緻我被拜翼教徒誤認為求知派，險些被處死，更留下了屈辱的烙印。“這位尊敬的老人是誰？”我悄聲向身邊的求知派青年打探道，後者寬闊的額頭上印著粗體“%”符號，符號的形狀與人臉格格不入，亦像一種強迫標記。
“他就是逆風呀！你竟連他也不認識麼？他可是這片城區最為知名的學者。”青年說。
“啊，久仰久仰……”我連忙掩飾，幸而身邊的青年聽講得甚為專註，並未注意到我的異樣神情。
“當過熱液體為水，則可引發因熾熱的熔融金屬與水接觸的蒸汽爆炸…”單片鏡老者，或如科學人所稱，逆風正說得神采飛揚。幸而他的注意力不曾離開黑闆，注意到我。我默默地將袖口拉低，小心地遮住那枚十字花印跡，背身踏上高台，向其他展台走去。
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那裡，我看見一具列車的模型，其中用作牽引的蒸汽車頭極為袖珍精緻，我甚為喜愛。若此地並非求知派的巢穴，而為平日的夜市，我一定會掏錢將這具模型買下留作收藏。列車展台之後，一名白鬍老者與一名圍脖老者兇猛地辯論著，互相試圖說服對方。“請您相信我！我們必須團結起來，行動在此一朝！否則等植物人的力量強大起來，我們便不再擁有此等良機！”白鬍老者叫嚷道，他的白鬍須末端用細布條捆紮成結。
“嗬，你竟然如此懼怕那些植物，要知道，他們的行動力多麼遲緩虛弱嗬…”圍脖老者嘲笑道，他的大圍巾幾乎遮蔽了半張麵孔。
“這座圖書館裡有二十本以上的書記載了各種暴戾植物，一個智慧人不會輕視它們的威脅。”
“那些生性兇猛的，皇帝早就禁止在城市裡栽培。你盡可安心！”
“統治階層為了維護自身的利益，繪製各種欺瞞假象，愚昧人可輕易被矇騙呢。”白鬍老者越說越激動，鬍鬚顫動著頗為可愛，“這座城市已被演化為一座巨大的機器，無知的凡人被皇帝輕易利用，在利慾的趨勢下，在假象的矇騙裡，建造你所無法想象的邪惡工程。”
“你所提出的理論，別說脫離現實，甚至遠勝想象！”圍脖老者怒斥道。“那些巨大恐怖的裝置，隻存於故事書中，這座城市不會擁有這般的器械。”
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