因。”我驚嘆道，“那些超乎物理的魔法，即便無可理解，卻能帶來意料不到的力量。”身前的夜市街道，殘餘的獸群開始四處逃竄，遠遠躲開瀝青池，奔入遠處街市的黑暗邊境。
“任何強大的力量皆為雙刃之劍。”若寒側目望著不遠處的機械殘骸，冷冷說道，“卑微之人若欲圖牽一線而製巨物全身，結局唯有粉身碎骨。”
我表示不解，“你自責使用了魔法；你責怪我沒有捨命相助。”
“不，”若寒仰起頭朝我微笑，“我隻是責怪那些製造這具機械羊，引起獸群混亂的始作俑者，他們不知肆意往河道丟棄的一枚石子，掀起的漣漪可使巨壩決堤呢。”
“無論如何，混亂已平。這些蛤蟆值得受到詩人們的歌頌，未料到它們才是人類的真正拯救者。”此刻，那些醜陋的怪物們晃動著大如馬車的臀部，慵懶地在大街到處晃蕩，所至之處，瀝青墁地。“若不得它們出手相助，人的城市早在群獸鐵蹄下化為齏粉。”
“未必。”女孩警惕地環顧左右，她牽起我的手，在空曠的街道上慢慢行走，蛤蟆們則在每個拐角不懷好意地竊視我們。
在巨物的窺視之下，我有些許緊張，“它們為何敵視地望著我們。”
“它們覬覦所有居住在地表的生物，包括人，包括獸。”
“我感知到了它們的敵意。”正說著，香料鋪閣樓上的老者撩開窗簾，伸出腦袋，欣喜地朝我微笑，那是劫後餘生的快樂。然而角落裡的巨物亦窺得了他的欣喜與莽撞，長舌從黑暗裡飛出，纏住老者的脖子，將他硬生生拉下閣樓，拖入黑暗。我目瞪口呆地望著眼前一切。那蹲伺於角落裡的，正是一頭蛤蟆。
“它們吃人！”我驚呼道，“這裡不宜久留，我們得找一個避難所！”
“別擔心。它們既是為我召喚而來，便不會傷害到我們絲毫。”女孩的聲音十分鎮定，“隻是你要知道，力量就是力量，力量的崇拜者將永遠忠於更為強大的主人，不會因你的稱頌或屈服而施以憐憫。”
我仍警惕著盯著街角的黑影。似乎噬人的蛤蟆無所不在。街麵上所有的門窗皆已緊閉，這座城市已成為一座空城，隻剩這些粘稠的生物在大街上囂狂橫行，或是蹲伏在黑暗角落裡漠視長夜。“它們簡直無所不在。”我輕聲自語。
“親愛，莫愁。”若寒安慰我道，“一旦黎明，蛤蟆便會融化為瀝青氣泡，滲入地下。”
“你的魔法能不能祈使它們立即鑽入地下，回到屬於它們的黑暗巢穴？”
“不可。因為我的魔法並非一種命令，而是一種請求與承諾。我說了，對於強大的力量，人必須心存敬畏。”
“那如果它們背棄諾言，不再回歸黑暗的地底，人的城市將永遠被恐懼所籠罩。那又如何是好？”
“決然不會。要知道，蛤蟆的使命便是保護吾主在地下的宮殿。它們不會擅離那座宮殿半步。”
一些想法激蕩在我腦中，我的眼睛怔怔地落在那隻破碎的機械骸骨上，想法逐漸清晰：“既然蛤蟆都被召喚浮出地麵，又有誰在盡護衛我主的職責？”
“糟了！”若寒臉色煞白。
四
我們再度陷入了爭執。
麵對遍地零件的機械殘骸、遍街遊盪的醜陋怪物，若寒很快意識到這是求知派設下的詭計。他們利用一隻機械羊吸引獸群的注意力，打亂了遷徙節奏，製造了群獸之亂，並預料到蛤蟆們將被召喚至地表驅逐群獸，從而乘隙而入。魔王在地下的宮殿岌岌可危。對此我亦心知肚明。可是，世界何其廣大，為何要忠於這個或那個政治派別呢？我隻想與世無爭地與相愛之人相守至老，無意捲入任何力量的紛爭。即便魔王被求知派推翻，皇帝被流民吊死，又與我何幹？
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眼前纖弱的女孩，卻堅稱她將遵照教義，擊殺任何膽敢侵犯魔王的異端。哪怕踏入黑暗的地下，她亦會履行信徒的職責。
而我認為她的堅持是一種歇斯底裡。對於她施展的黑暗魔法，我始終不抱好感，我隻希望她與教會保持距離。我用力拽著她的手往住所方向走去，她倔犟地甩開我，怒目而視。
“沒有人可以強迫我做什麼，或者強迫我不做什麼。”
“我並不企圖強迫你服從。”腦海裡一閃而過我舉著麻醉槍踏入地下室的舊時情景，我深知暴力無濟於事，“我隻是期望你能聽從我的勸，跟我回家，平息無謂的怒火。”
“可我不容許那些自詡聰穎的歹人設計愚弄我。”
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