第十七章 囈樹。安息夜第十七章 囈樹。安息夜
一
夜。紅月遮蔽天空，碩大無朋。耳邊，低微而頑固的雜音反覆折磨聽覺。我認為是燃燒的聲音，從很遠的上空傳來。擡眼，密布紅月表麵的環形山熊熊燃燒，山凹底部靜靜湧出熔岩，時而噴射壯觀的烈焰，帶著熱度的燃燼便從天而降。萬劫不復之地嗬。根據教會傳說，紅月外殼下蘊藏的流火長久覬覦這片土地，時刻渴望將火與沙傾瀉於此，是魔王命令兩頭曠古碩巨的平角獸擋在火焰與地麵之間，其一擡起獸角撐起紅月的一端，其二拱起肩胛骨承載紅月的另一端，如此這般可架住紅月，地上的生靈才免為炙火所噬。隻是紅月表麵的流火太過炙熱，即便巨獸皮甲糙厚，也需得到喘息與恢復，故此巨獸們商議每過一年，便輪換歇息，交替著對方的肩膀來承載紅月。它們調整姿態的這一天，被稱為安息日。傳說一年中紅月距地麵最為接近的一天。
有時凝視紅月，會覺得自己的身軀已默默從地表漂浮，為頭頂高空的環形山所吸引，最後墮於熾烈火坑。我打了個冷顫，或許那便是宗教的力量之一，人構築的恐懼。
突然，街市一陣騷動。“快閃開！”“讓道，讓道！”皇帝的高大衛士們抄著木凳、長桌以及枯死的龍藤枝條出現在夜市裡，他們推開熙攘的人群，在道口設立路障，試圖在夜市中央開闢一條通道。人群硬生生被一分為二，小販們匆忙收拾商品，焦急的母親大聲呼喊孩子的名，無所事事的醉漢咒罵著向衛士投擲石塊，一對年輕的情侶躲在人堆裡肆無忌憚地接吻，曲卷鬍子的大男孩趁機摘下他們的錢袋，隱士們則如常安坐於屋簷下無聲觀察。夜市驟然爆發出反常的喧鬧與無序，麵對這異常的混亂我有些懵懂，而不待我全然反應過來，便覺得右手一緊，黑眼睛的女孩使勁拽著我，鑽出人群，來到一座塔樓底下，她打開側門，“這邊，獸群就要來了！”若寒領著我奔上塔樓。
待我登上樓頂之後，眼前豁然開朗：紅月熾烈的熔岩將整座城市映得通紅，藉助火光可以清晰地看見整座城市皆已為路障所分隔，幾條主幹道被清理、貫通，其中一條幹道便穿過夜市，而這裡無疑是入夜後城裡最為活躍之處。傳說獸群平日遊盪於城市之外的荒原，每至安息日之夜便開始大範圍的遷徙，它們會在所有人的注視下穿越城市，壯觀而危險。我伸頭向下張望，兩側路障內人頭攢動，大家皆爭相觀看這難得一見的壯觀景象，紛紛推搡著向前擁擠，衛士們則費力地抵住路障將人群限製在道口內。遠處的街區灰塵漫天，想必獸群已大舉入城。
大地微顫。女孩從身後抱緊我，“他們就要來了。”我沒有回答，默然點頭。
遠處的街市逐漸為煙塵所籠罩，我無法看清穿行其間野獸的真實模樣，隻可通過遷徙揚起煙塵感知到它們的接近。“它們為何而來，又去向何處呢？”我出聲發問，又似自語。
“它們為了炫耀力量而來，本來，它們才是這片土地的真實主人。”若寒回答的聲音很輕，亦似自語。
“力量？當人們擁有了鐵與火，便不再懼怕它們，更不會淪為它們的食物。”
“即便人的力量超過了獸，可亦須心懷尊敬。根據教會的傳說，我們每個人曾經皆擁有獸的形體，一旦死去，再度復活，便淪為人形。看著這些野獸，你要知道它們千百年在荒原上遊弋而不死不滅，多麼令人尊敬。”
“傳說隻為傳說。”
“人可以不信仰傳說，但須心懷尊敬。”
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“嗬，那麼請傳說告訴我，哪裡，才為獸群遷徙的去向？”
“它們的終點是紅月。每當安息日的子夜，荒原之央會出現一個奇點，與紅月相交，獸群向著奇點狂奔而去，從荒原的一端進入，自荒原的另一端而出。”
若寒的描述超出了我的想象，我擡眼望了望熔漿流淌的紅月表麵，猶如煉獄一般。莫非獸群追逐紅月，是以此彰顯它們的勇氣與無畏？“匪夷所思”，我輕聲說道。
“我說了，傳說隻為傳說，但須心懷尊敬。”
正說著，獸群越漸接近，塔樓在鐵蹄之下開始顫抖，身後的女孩把我抱得更緊。我扶著護牆，卻不由得往後退一步。
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