自己與NAVA的往來，一旦如實相告，眼前的青年又會作何感想？求知派作為一種政治力量，以政府與教會為敵，必然視NAVA為敵，而自己作為敵人的朋友，很可能被毫無猶豫地視作敵人。於是，話到嘴邊，又咽了下去。
冷地的真正統治者，親手為自己包紮傷口，一次次將自己救出險境，即便自己任性地一再自我傷害。這一句內心陳述，極不真實。恍然間，方才氣貫長虹的邏輯已全然斷鏈、破碎，萬千種可能性如野草般生長於心底，對此她不知如何選擇，思緒深陷泥澤。
女子長時間地陷入沉思，擡頭麵對單片鏡青年的滿臉困惑，若寒勉強一笑：“我錯了，我隻是陳述一種直覺。此刻想來，那是不成熟、不負責的。”她給不出答案，她無法保證求知派不會受到攻擊。“你的擔憂沒有錯。現在，回去吧，召集青年們作好戰備，作好與生命訣別的準備。我會在這裡，為你們由衷祈福。”
單片鏡青年禮貌地點頭緻謝，起身走出酒吧。
望著青年人消失於夜幕的身影，女子心情複雜。她不知該不該將這一接近的危險提醒NAVA，那名黑眼睛女孩，總是無形間相伴左右，是她的監視者、拘禁者，亦是她的傾慕者、保護者。若有朝一日，失去她，這座世界會發生什麼？自己又會發生什麼？難以預料。不過有一點已然明確，她已決意將自己與NAVA的奇詭關係守護住，這是秘密中的秘密，亦是內心空間之外的一處奇詭地。
二
那次會麵之後，意料之中的衝突卻並未發生。若寒的生活如常般安寧，白晝的一切如時計般井然有序，夜晚的一切如夜色外觀般新奇而具有欺騙性。期間，她幫助小酒保趕走六名招搖撞騙的無證醫師，趕走一次皇帝的臣僕，收養過一隻芒蚤，後者獨自在空花盆中散步時被流浪兒偷走；期間，若寒利用閑暇時間幫忙粉刷了酒吧牆壁，並為牆上略有褪色的炭筆畫重新上色，作為報酬，小酒保答應她今後的所有酒水一概免費；期間，NAVA與逆風均未光臨這座小酒肆，皇帝與求知派亦各自安分守己，若寒的生活日復一日地波瀾不驚，這很好。
在無人光顧的深夜，綠眼睛女子半倚在沙發卡座，舉杯吻唇，微醺的雙瞳依然明亮。她望著牆壁上那幅巨大的羽翼炭畫，回憶自己降臨至這片世界的人與事，不知覺已忘卻時間刻度，而那隻她苦苦尋覓的獸，此刻又身在何處。許多時日過去，她仍未得到答案。
那一夜，紅月停歇，萬籟俱寂，Vissis顧客稀少，酒吧很早打烊，若寒收拾完桌子，跨出店門。夜市同樣冷寂的樣子，行人寥寥，火杉樹收攏圓葉片，羊齒植物們在街心花園瘋長，在黯淡的路燈光下蔓延至道路正央，若寒幾次險些為之絆倒。
一個黑暗拐角，她與那隻白獸不期而遇。是它，曼弓。
“我必須感激你。因為你那日的容忍，避免了衝突與流血。”若寒伸手摸了摸它的麵頰，白獸嘴角染著血跡，顯然剛剛完成捕食。
曼弓輕輕頓足，沒有即刻回答，它的雙眼仍孤傲地仰視紅月。若寒忽然覺得，它的眼神與記憶裡的那頭獸，極其相似。
“我來到此地之後逐漸知曉，苦痛無邊，唯有共勉與互諒。”若寒繼續說道，“你終於理解了他們的苦楚，真好。”
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“你錯了，我並未同意原諒他們。我仍憎惡一切金屬、機械的氣味。”曼弓終於開口回答，語調冷漠。
曼弓回首望了眼女子，繼續道，“隻是你的綠眼睛有一種近似於湖水的魔力。”
“魔力？我可不懂魔法。”若寒笑笑說道。
“猶如湖水般的平靜與柔軟之下，亦蘊含著猶如湖水般的堅決與不屈。當時我可以清楚地嗅到你保護那些青年們的堅定決心，我知你不會退避。我不忍傷害你，因而轉身放棄。”
“其他野獸嗅到人的氣味便湧起食慾，垂涎欲滴。你與它們不同。”
曼弓不懷好意地笑笑，它舔了舔嘴角。“你高估了我，我嘴邊的鮮血，還是一位落單行乞者的呢。我來到城市裡遊盪，可不僅限於好奇的觀察。”
若寒瞪大了眼睛，“可是……”
“我喜歡一切美麗的人形生物，而你又是這般清靈秀美。我不會傷害你。”
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