，心下悶悶不樂，暗想：“秦應龍是太師堂弟，雖非一母，究是手足至親。一旦死於非命，太師怎肯幹休，看來我這頭上烏紗，也有些不當穩便。”又想：“這封書信，必定是秦應龍拜本之時，嫁禍雷家堡上，托太師爺斡旋的復書，何不私自拆開一觀。倘然書中責備於他，說他平時所作所為不應如是，如今應龍死了，或者不至十分吃緊。否則，定有些兒不妙，我須打個主意，保住前程才是。”想罷，取清水將書噴濕，揭開封麵，抽將出來，從頭至尾細細一看。內中寫著“雷家堡之事，已經奏知聖聰，嘉汝殺雲萬峰叛賊有功，恩賜黃金千兩，加贈少保銜。不日將有旨下，並諭張浚分軍剿逆，克日起程。惟大軍未到以前，雷一鳴等或有與汝為難之處，須與甄衛商議，見機而作。彼係地方官，有節製鄉民之權，諒來可免意外。至於調升一節，可俟雷家堡事平，一有優缺，當即秦明升補”雲雲。閱完，不禁心下大驚，獃獃的坐了半晌，仍將原書封固好了。卻想：“此事怎樣辦法，才能得太師不怒，靜待大兵到來剿山。”左思右想了好一回兒，忽然眉頭一皺，計上心來，吩咐傳點升堂，飾發朱簽，派令通差：“捕拿北城外彩霞坊妓女薛飛霞到案聽審，立等回話，不得遲誤買放。”各差捕因並無原告，不如本官何意，但是奉公差遣，焉敢怠慢。隻得領簽下堂，一窩蜂往彩霞坊來。
若說這薛飛霞，乃姑蘇人，父名薛慕仁，是個飽學窮儒，因屢試不第，憤鬱而亡。其時，飛霞年隻十歲，隨母王氏，相依為命。後因貧苦不堪，慕仁有個表親在東省為官，母女二人故至山左探親。不料行至城武地麵，王氏害起病來，一命嗚呼。飛霞時年十五，哭得肝腸寸斷，主意毫無。隻得自賣自身，將母親草草殮葬。誰知賣在彩霞坊一個王老媽樂戶人家。那王老媽就把飛霞領回，教他學習吹彈歌唱與一切麴院中接客的套兒。飛霞初時不肯，爭奈虔婆手口俱毒，終日裡非打即罵，受不得許多苦楚，暗想：“不知暫且允從，或者命中有救，得遇個正人君子提出火坑。或竟嫁他為妻，尚有出頭之日。即如近日韓世忠的夫人梁氏紅玉，聞他也是妓女出身，目下已經做了一品夫人，好不榮耀。”主意已定，勉強的迴轉心來，隨著一班姊兒、妹兒胡亂學些歌技。大凡聰明的人，諸事一學就會，一會就精。飛霞何等伶俐，不上兩三個月，竟成了一個出色的粉頭。王老媽就歡喜起來，令他應酬狎客。隻是性氣甚烈，客人到他房中，但許談談講講，或是唱支曲兒，下盤棋兒，寫幾個字兒，對幾聯對兒。若使稍涉邪念，他就要著起惱來。因此，客皆替他取了一個外號，叫做“鏡中花”，乃看得折不得的意思。不知不覺在院中混了一年有餘，也有許多豪客，或想與他梳櫳，或想娶他為妾，飛霞決意不從。王老媽因他人才出眾，纏頭所入每日甚多，所以卻也不去強他。
去年，甄衛放了城武縣知縣的缺，到了縣中尚未上任，聞得飛霞美貌無雙，私自隱著姓名，黑夜裡前去遊玩。一見之下，色授魂飛，便要與他定情，飛霞不允。甄衛隻道娼妓人家可以用勢欺壓得的，他竟說出真姓名來，定要強逼成歡。不料飛霞非但不從，反說：“大老爺既是此間的父母官，雖未到任，也不該微服嫖娼。小女子今夜若從，反恐損了大老爺的盛德，玷了大老爺的官箴，日後如何治得萬民?這事斷使不得。”甄衛聽了，尚要用話逼他。飛霞淚汪汪的，又回說道：“大老爺，且莫錯了念頭。小女子雖落火坑，也是儒家之女。隻因遭家不造，誤墮煙花，每望有個好人救奴脫離苦海。若大老爺今夜定要威逼，小女子寧死不從。何況院中姊妹甚多，倘被他們知道真情，沸沸揚揚傳講出去，隻怕大老爺大是不便，還求珍重些兒才是。”這一席話，隻說得甄衛有威難使，無口可開，頓時老羞變怒，罵聲：“好個不中擡舉的賤人!”搶白一場，恨恨而去。直至今日，未曾出得這口氣兒。
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初時王老媽知道飛霞得罪了未到任的新任老爺，暗中懷著鬼胎，也曾把飛霞責打了一番，說他吃了為娼的飯，自然要幹為娼的事：“你今年紀說小不小，也是十六歲的人了。本縣老爺要你，乃是天大喜事，你敢使性惱人。若是鬧出禍來，這還了得。”後來聽見甄衛到任，並無動靜。過了一年有餘，也就把這念兒淡了。誰知甄衛原是一個陰險的人，吃了人的暗虧，一時雖不發作，卻切切的記在心頭，常想尋件事兒報復。如今雷家堡出了巨案，他竟想出一條絕毒的計來，隻說：“雷一鳴本是土豪，秦應龍屢欲剿辦，積下深仇，此次應龍之死，訪聞實因私往彩霞坊薛飛霞家閒遊。飛霞本與一鳴有交，送信雷家堡上，緻被一鳴糾人追襲殺斃，所以隻傷應龍一人。刻下一鳴糾合亡命，雄踞截雲山謀叛。縣中兵力單薄，不敢往拿，故將娼婦薛飛霞，拘獲訊供候詳。”一麵密遣心腹家丁，親至臨安，捏造消息，使他傳到秦太師的耳中。“太師向知應龍為人，貪花好色，一聞此信，必定認以為真。那時抱怨應龍不該身為統兵大員，私入娼寮，被人殺害。倘使訊出實情，申詳到京，反於聲名有礙，定要私下囑託，千萬把此事隱起。不是將飛霞瘦死獄中，以滅其口，或借他交通叛寇的罪名，問個死罪。既可出了往日之氣，又可使太師來仰求於我，將來反有個升調可圖，豈非一舉兩得。”這是他欺瞞著東省離臨安甚遠，應龍平時行止不端，營中又無親丁活口可證，滿營的大小將弁更料定他們無人親臨安向太師前訴說之故，所以定下這一條移花接木、公報私仇之計，要難為這烈性裙釵。可憐薛飛霞那裡得知，就是眾差役也不明就理。既然奉了本官的簽票，自然如飛的向彩霞坊拿人。正是：計就月中擒玉兔，謀成日裡捉金烏。
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