【第65章 十歲下場】
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鹿鳴書院開學報到日。
天還沒亮透，學堂裡就熱鬨起來了。
幾個穿著青布長袍的學子湊在炭盆邊上，搓著手閒聊。
“聽說了嗎。今天是去縣衙禮房辦互保具結的日子。”
“是啊。咱們算好的了，有李助教帶隊。外麵那些散學的老童生，這會兒怕是已經在衙門口排著長龍，乾巴巴喝西北風呢。”
“二月初九報名，三月就開考。滿打滿算就剩一個月了，我這心裡直打鼓。”
薛明陽頂著兩個黑眼圈，一屁股坐在顧辭旁邊的空位上。
“辭弟。我昨晚緊張得翻了半宿的餅，愣是沒睡著。”
顧辭正在整理桌上的筆墨，聞言看了他一眼。
“緊張什麼。又不是今天考試。”
“辦手續也緊張啊。萬一我名字寫錯了呢。萬一我籍貫填反了呢。萬一……”
“萬一你再不閉嘴，李助教的戒尺就到了。”
薛明陽趕緊閉上嘴。
學堂的門簾被掀開。
李助教夾著一遝名冊走進來，在講案前站定，用戒尺敲了敲桌麵。
“安靜。今日有資格下場的，都豎起耳朵聽點名。”
學堂裡立刻鴉雀無聲。
“薛明陽。”
“到。”
“趙文翰。”
“到。”
“陳良。”
“……到。”
“顧辭。”
“到。”
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十二個名字挨個報完。
李助教把名冊往腋下一夾，目光掃過眾人。
“都到齊了。今日去縣衙，誰也不許掉隊，誰也不許在衙門口惹事生非。”
趙文翰走在隊伍靠前的位置，回頭看了一眼顧辭，微微點頭。
考場上見。
這是他倆年前的約定。
一行人出了書院大門，沿著南街往北走。
二月初的清河縣城已經有了幾分春意。
街麵上積雪化儘，露出濕漉漉的青石板路。
賣早點的攤子支起了蒸籠，白氣騰騰往上冒。
走了約莫兩刻鐘，縣衙的大門遠遠就看見了。
今日是縣試報名的正日子。
衙門口排了烏壓壓一長溜人。
有穿青布長袍的年輕書生，有胡子花白還在排隊的老童生，也有領著自家後輩來辦手續的中年人。
顧辭跟著隊伍走到衙門口，立刻感受到了周圍投來的目光。
不是善意的，也不是惡意的，就是純粹的好奇。
因為他實在太小了。
一群十五六歲往上的學子裡頭，突然冒出個身高才到旁人胸口的孩子，想不紮眼都難。
“那個小娃娃是來乾嘛的。”
“不會也是來報名的吧。”
“哪家的孩子，當衙門口是耍猴的地方呢。”
幾個排在前頭的老童生回頭張望，嘴裡嘀嘀咕咕的。
薛明陽聽見了，脖子一梗。
“辭弟，那幾個老頭說什麼呢。”
“沒說什麼。”
顧辭神色平淡。
“排你的隊。”
禮房設在縣衙東側的偏院裡。
一張長條桌攔在院門口。
桌後坐著兩個書吏和一位頭發花白的老教諭。
這位老教諭姓孔，在清河縣衙管了二十多年的童試報名。
他經手過的學子名冊，比他吃過的飯粒還多。
各家書院和散學的童生按順序排隊遞交名冊。
孔教諭一份一份翻看，不時提筆勾畫批注。
鹿鳴書院排在第三個。
前麵兩家私塾的手續辦得很快。
名冊遞上去，五人互保的文書對上號，廩生具結的保書蓋了印，前後不過一盞茶的功夫。
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