管家搓了搓手。
“我家老爺說了，碑上的位置，不求第一，但求第二。字嘛……跟薛家一樣大就行。”
柳半山差點沒繃住。
“一樣大？”
“一樣大。”
管家麵色認真。
“我家老爺原話是，薛萬堂的字多大，李家的字就多大。少一分都不行。”
柳半山把折扇合上，拍了拍管家的肩膀。
“回去告訴李老爺，字的大小，按捐款數目排。薛家八千貫，李家五千貫……”
管家臉色微微一變。
“那豈不是比薛家小一圈？”
“規矩就是規矩。”
柳半山笑得意味深長。
“當然了，若是李老爺覺得五千貫委屈了……隨時可以追加。”
管家站在原地想了半天，一咬牙。
“我回去稟報老爺。”
當天下午，李家又送來了三千貫。
湊了個整數。
八千貫。
跟薛家一模一樣。
柳半山把兩張銀票摞在一起，樂得直搖頭。
“東翁，李家追加了。八千貫，跟薛家平了。”
宋清遠嗯了一聲。
“碑上怎麼排？”
“按先後順序。薛家先來的，排第一行。李家第二行。字一樣大。”
“行。”
消息傳出去，南街徹底炸了鍋。
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聚賢茶樓裡，幾個商戶湊在一塊兒，說話的聲音壓都壓不住。
“聽說了沒？李家也出了八千！硬生生跟薛家平齊了！”
“我的老天爺，這幫人瘋了？修個河道用得著這麼多銀子？”
“你懂什麼。人家爭的不是河道，是麵子！李家要是拿五千，以後在清河縣商會裡，見著薛萬堂就得矮一頭！”
“那咱們怎麼辦？”
城南布莊的沈老爺端著茶碗，眉頭擰成了川字。
“薛家李家咱們比不起。但這碑上，不能沒咱們的名字。”
城西當鋪的孫老爺一咬牙。
“沈兄，你出多少？”
沈老爺伸出兩根手指。
“兩千貫。不能再多了。再多傷筋動骨。”
孫老爺拍板。
“好！我也出兩千貫！咱們兩家平齊，字一樣大，排在他們後頭！”
一時間，清河縣商戶們形成了一股特有的風氣。
沒人願意當冤大頭去超越薛家的八千貫。
但也沒人願意在同身價的同行前落了下風。
你出兩千，我也兩千。
你出一千五，我也出一千五。
柳半山每天的活計，就是坐在後堂整理這筆“平齊”的賬目。
他把名字一個一個往冊子上謄，謄著謄著，忽然停了筆。
“東翁。”
“嗯？”
“趙德柱家，到現在還沒動靜。”
宋清遠盤核桃的手慢了半拍。
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