翰眉頭微緊。
“先生，南陽府往年取額多少？”
“取四十人。八個縣，四十個名額。”
周秉文抬起眼皮看了趙文翰一眼。
“清河縣往年能拿到四到五個。運氣差的年份，隻有三個。”
趙文翰沒有說話，但握著膝蓋的手指收緊了幾分。
顧辭看了一眼周秉文鋪在案上的紙箋。
上麵密密麻麻寫著日期和對應的溫習科目。
從四月底一直排到六月初。
每一天該看什麼書，練幾篇文章，什麼時候默寫，什麼時候模擬。
細致得像一份行軍打仗的糧草調度表。
周秉文注意到了顧辭的目光。
“看見了？”
“看見了。”
“這是老夫給你們兩個排的備考表。從今天開始，到六月初八進考場，中間五十天。”
他把紙箋推到兩人中間。
“顧辭，你的底子不用我操心。但府試的閱卷官不是宋縣令，是南陽府的學政。那位大人的口味，跟清河縣不一樣。”
顧辭乖巧點頭。
“學生明白。”
周秉文又轉向趙文翰。
“文翰，你縣試第三。輸給顧辭不丟人，但輸給別的縣的人，丟的是我鹿鳴書院的臉。”
趙文翰抱拳。
“學生定當全力以赴。”
周秉文端起茶杯，吹了吹茶沫。
“你們兩個是老夫手底下最拿得出手的。府試案首我不敢打包票，但前十，必須給我拿下來。”
他喝了一口茶，語氣忽然輕了幾分。
“尤其是你，顧辭。”
“你縣試中了案首。府試若也中了案首，那便是縣試府試連中兩元。”
“連中兩元這四個字的分量，不用老夫教你吧。”
顧辭沉默了一瞬。
“學生定當儘力。”
周秉文嗯了一聲，算是滿意。
他目光越過兩人，似笑非笑地瞥向緊閉的講堂大門。
“薛明陽。”
門簾被掀開一角，薛明陽的腦袋探了進來，臉上掛著一個不好意思的笑容。
“先生，我就是路過。路過。”
周秉文把戒尺擱在案上，一臉嚴肅。
“路過？路過還把耳朵貼在門板上？”
薛明陽搓著手，站也不是坐也不是。
“先生，我就是想聽聽您跟辭弟說什麼。畢竟……畢竟我也是過了縣試的人嘛。”
他嘿嘿笑了兩聲，聲音越說越小。
“雖然隻是十一名。”
“但你的悟性還算不錯。”
周秉文盯著薛明陽看了好一會兒。
“呃......”
“先生，您別這麼看我，我心裡發毛。”
周秉文淡淡開口。
“你也下場。”
薛明陽愣住了。
“啊……什麼？”
“六月府試。你也去。”
薛明陽的眼睛瞪得溜圓。
“我？我也去南陽府考？先生，我才第十一名，去府試不是送人頭嗎？”
周秉文沒搭理他的廢話。
“你跟著顧辭和趙文翰一塊兒備考。從今天起，這份表上的功課，一樣不許落。”
薛明陽轉頭看向顧辭，眼神裡寫滿了求救。
我是隊友！我是路過的！這是誤傷、誤傷！
顧辭麵無表情地回了他一個字。
“做。”
薛明陽扭扭屁股。
他想再掙紮兩句，但對上周秉文那雙不容商量的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
“先生……我真的能行嗎？”
這一句問得沒了嬉皮笑臉，聲音裡頭帶著幾分認真。
周秉文看著他，神色緩和了些許。
“縣試的算學，前三道，你全對。”
薛明陽一怔。
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