【第432章 愛蓮之說（中）】
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顧辭青衫微動，字字落入滿園春水之中。
“中通外直，不蔓不枝。”
“香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。”
水榭四周原本因大理寺官吏落淚而生的波瀾，漸漸平複。
回廊的飛簷之下，自江北趕考的寒門舉人，緊緊攥著自己那卷磨毛邊角的文集。
他望著池中那一株挺拔的青蓮，無須攀附高木，亦不生雜亂旁枝。
在這繁華錦繡、高門如雲的帝京裡，他曾為了求見一位權貴在雨中枯等半日，也曾懷疑過自己苦讀二十載的意義。
可看著那穿水而出的青莖，他心頭積壓已久的灰暗，被這縷微風拂開了一角。
草木不必作藤蔓，天地之間，亦有孤植而立的坦蕩。
水榭主閣西側，幾名在京部院任職的官員久久未動。
兩鬢斑白的吏部員外郎，望著池中青蓮，神思有些恍惚。
二十年前，他初入官場。
恩師曾贈他戒尺，囑咐他為官當如青竹，寧折不彎。
那時的他，連同鄉送來的一方端硯都要嚴詞退回，是個眼裡容不得半粒沙子的清官。
可不知從何時起，為了一個郎中的空缺，為了子侄的前程，他開始學著和光同塵。
先是收下了一幅字畫，後來是幾百兩炭敬。
再後來，他學會了替權貴在折子裡遮掩爛賬，替世家走門路。
“中通外直，不蔓不枝……”
員外郎在心底將這八個字反複念著。
蓮莖中空，是不藏私欲。
外直，是不屈權貴。
不蔓不枝，是不結黨營私。
可他現在，怎麼就成了自己當年最討厭的樣子？
他閉上眼，將杯中涼茶一飲而儘。
苦澀入喉，喚醒了沉寂多年的初心。
“老夫這半生，終究是把書讀到狗肚子裡去了。”
“明日，便將那些不乾不淨的關係，全斷了吧。”
水榭外圍，商賈和百姓們也在小聲議論。
一名經營布莊三十餘年的老掌櫃捋著胡須，反複念著那一句。
“香遠益清。”
“這四個字，有滋味。”
旁邊賣茶的東家笑問道：
“掌櫃的也聽出君子道理了？”
“什麼君子不君子，我這輩子沒讀過幾本書，不敢裝文化人。”
老掌櫃指了指自家的布幡。
“我隻知道，鋪子裡的尺子若是缺了半寸，今日能多賺幾文，明日便會少一個老客。”
“遇到窮苦人家做壽衣，少收一點，碰上女子出嫁，布頭再送半尺。”
“事情做久了，街坊自然會替你說話。”
“這才叫香遠。”
賣茶東家點點頭。
“有道理。”
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“自己掛十塊金匾，把招牌吹上天，也不如街坊說一句這家厚道。”
旁邊一個挑擔的小販咧嘴笑起來。
“名聲這玩意兒，花錢買來的隻是排麵。”
“百姓認不認，才是真口碑。”
“顧大人說香氣傳得越遠，反而越清。”
“依我看，好名聲也一樣，好事做多了，久了自然有人知道。”
幾名商賈相視一笑。
他們沒有讀出多少高深經義，卻從這一縷蓮香裡，聽見了自己過日子的道理。
長廊另一側，年輕監生喃喃道：
“可遠觀而不可褻玩焉。”
“君子可以敬，可以學，卻不能當作案頭擺件，更不能因他脾氣溫和，便隨意拿捏。”
身邊同窗低聲接話。
“溫潤不是軟弱。”
“蓮花立在水中不聲不響，可誰若真想將它扯進泥裡，也得先問問它那一節直莖答不答應。”
文會行至此處，眾人心中已各有所悟。
可更多人的目光，還是落在顧辭身上。
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