【第439章 赤子之心】
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戚遠舟聞言，將手裡的茶盞放下。
“快進來。”
“老夫與陸老頭等他大半個時辰了。”
話音剛落，一名青年闊步邁入書房。
青年約莫二十出頭，生得麵如朗月，劍眉斜飛入鬢。
他穿著一襲玄色直裰，衣擺與長靴上還沾著官道上的風塵碎泥。
整個人雖滿是長途奔波的疲憊，眉宇間卻透著一股難以掩飾的貴氣。
青年跨過門檻，看向端坐的陸正明與戚遠舟。
他快走兩步，行了一個極為規矩的晚輩禮。
“路上核驗關防耽擱了些時辰，讓戚老與太傅久等了。”
陸正明神色溫和，抬手虛扶。
“從兩淮趕回京城，辛苦了。”
“快坐下喝口涼茶。”
戚遠舟微微頷首，目光轉向一旁正打量來人的顧辭。
“顧辭，文會那日老夫在水榭同你提過，要為你引薦一位誌向相通的朋友。”
“遠在天邊，近在眼前。”
戚遠舟伸出手，指了指身側剛剛落座的青年。
“這位是當朝九皇子魏嶽，常年在兩淮督理鹽務實政。”
顧辭心頭一震。
九皇子魏嶽。
聽說當朝諸位皇子之中，唯獨這位九殿下生母早逝，多年來一直留駐在艱苦凶險的兩淮任職。
顧辭當即站起身來，後退半步。
準備依著朝廷規矩行公門大禮。
“下官大理寺寺丞顧辭，見過九殿下。”
然而顧辭的腰還未彎下，魏嶽已豁然起身。
他伸出雙手，穩穩托住了顧辭的手臂。
“顧兄萬萬不可。”
魏嶽神色端肅，語氣誠懇至極。
他鬆開雙手，向後退開一步。
隨後，這位天潢貴胄的皇子，不僅沒有受顧辭的禮，反而雙手高抬疊於額前，躬身對著顧辭深深作了一個長揖。
書房內漸漸安靜下來。
顧辭眼中閃過一抹驚色，連忙伸手相扶。
“殿下折煞下官了。”
“何故行此重禮？”
魏嶽直起身子，那雙深邃堅毅的眼眸定定看向顧辭。
“這一拜，魏嶽不僅是代表自己，更是代沿海數十萬苦熬的灶戶，拜謝顧兄的大恩。”
“魏嶽久在兩淮，親眼見過世家把控的鹽場是什麼光景。”
“烈日暴曬，踩在滾燙的鹵水裡，皮膚被鹽堿咬得潰爛流膿。一家老小起早貪黑，到頭來連一口糙米都吃不上，鹽利全被世家大族憑著鹽引搜刮殆儘。”
“直到五年前，顧兄獻出曬鹽法與製鹽策。”
“部分沿海州縣試行新法，鹽產大增。”
“那些瀕死的灶戶才終於從熬波之苦中解脫出來，有了活下去的盼頭。”
魏嶽語氣沉緩，字字發自肺腑。
“那篇《憫農》，‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，魏嶽早已手抄成冊，日日帶在身邊反複研讀。”
“滿朝公卿讚歎的是顧兄入京後查舊案的手段，但在魏嶽眼裡，顧兄最令人欽佩的，從來不是什麼辭藻風流。”
“而是顧兄這顆知民間疾苦、行經世濟民的士人仁心。”
顧辭迎著這位堅毅皇子的目光，神色鄭重。
在這個滿朝公卿皆在名利場中汲汲營營的時代，能有一位皇子將目光落在底層的灶戶與泥土之上，實屬罕見。
顧辭退後半步，正色還了一揖。
“天下興亡，匹夫有責。”
“辭不過是寫了幾張紙，真正在地方風吹日曬、頂著世家壓力苦熬的，是殿下。”
“殿下這聲謝，顧辭受之有愧。”
魏嶽聽見這話，原本冷硬的麵容稍稍和緩下來。
他沒有再客套，拉著顧辭的衣袖在案旁坐下，全無半點皇族架子。
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