【第449章 飛蝗蔽日】
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四部欽差隊出了帝京，一路往南。
沿途遇上聚集的災民，便借村舍設粥棚，留下書吏會同當地裡正登記安置，再催後續糧車接應。
薛明陽核糧，江行簡看水井溝渠，趙文翰帶人維持秩序，方妙妙守著婦孺登記的桌案。
幾天下來，連隨身帶的糕點都分了個乾淨。
“姑娘，我家男人還沒尋著，名字寫不上，是不是就不能領？”
“能領。”
“嬸子，你帶孩子先去喝粥，籍貫慢慢想。”
“咱們記冊子是為了不漏人，不是為了攔人。”
到了第五日，車隊進入保定府地界。
官道兩邊再難見到完整的莊稼。
乾裂的田裡隻剩禿稈，風一起，飛蝗成群掠過車頂，日頭也被遮去大半。
薛明陽掀開車簾，一隻蝗蟲撞在手背上。
他顧不得甩開，隻望著田埂邊幾個拎筐的孩子。
“江兄，他們在撿什麼？那地裡還有糧？”
“掉下來的穀粒，沒啃淨的穗頭，能入口的都撿。”
江行簡跳下馬車，走進乾裂的土壟裡，俯身撿起一截殘稈在掌心搓了搓。
“方才那位裡正說，這片田前些日子還能收些，如今連種糧都難留下。”
“你看這茬口，全是啃爛的碎渣。”
“春天借種，夏天挑水，好容易熬到秋天，就剩這麼幾根稈子？”
薛明陽張了張嘴。
“這讓人拿什麼過冬？”
車隊在一座小鎮外停下。
匠役忙著尋空地支鍋。
江行簡留在鎮外帶著差役查勘水井與土灶。
顧辭換了便服，帶著霍雲、傅青霄、薛明陽，會同趙文翰與方妙妙，沿田邊往鎮裡走。
一個老漢蹲在路旁，將幾穗殘穀往布袋裡裝。
瞧見他們，老漢還往旁邊挪了挪。
顧辭在他跟前蹲下。
“老人家，這是趕蟲用的？”
“先前用過。”
老漢把布袋口折了兩折。
“拍了東頭，西頭又落下。”
“兒子在地裡守了一宿，天亮回來，嗓子都喊不出聲了。”
薛明陽有些不解。
“那也不能不趕啊，多少護住些，總比全沒了強。”
“公子說得輕巧。村裡都傳，這是天譴，打死一隻，便又招來一群。先前不信的，如今也不敢動了。”
傅青霄看向田中。
“誰說的？有人親眼見過？”
“誰家不是越打越多？”
“我兒子也跟你這般問，拍著胸口說不怕。”
“昨日他把田翻了三遍，就撿回來這些。今早還沒起身，先問我，爹，是不是咱真得罪了什麼？”
老漢說著說著，膝蓋一軟就要跪下去。
“蝗神爺息怒，給家裡留條活路吧。”
方妙妙快步上前，從隨身包袱裡取出一隻裝滿溫水的水囊遞過去。
“老伯，喝口水緩緩。”
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趙文翰站在一旁，眉頭微蹙。
“老人家，天譴這話，最先是從哪裡傳出來的？”
“路上都這麼說，鎮裡也有人講。”
老漢就著水囊喝了兩口，抬手指了指前頭的街口。
“誰家得罪了蝗神，蟲就落誰家田裡。往年哪見過這陣仗？老漢是真怕了。”
顧辭伸手托住老漢的胳膊，替他撿起落在鞋邊的一穗穀。
“鎮外來了賑災的隊伍，正在支鍋，老人家等會兒過去，先把肚子顧好。”
“有粥？真的嗎？”
老漢撐著膝蓋站起來。
“我這就去。公子，老漢不是不肯乾活，實在是不知道還能往哪兒使勁了。”
顧辭幾人走進鎮裡，前方忽然傳出一陣銅鑼聲。
“白雲寺施福水啦！高僧開光，避災消厄，鄉親們帶碗來領，一家一份，先顧老弱！”
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