【第464章 忙裡偷甜】
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大運河上,百餘艘平底漕船首尾相連,破浪而來。
高高桅杆上掛著明黃色的欽差大旗,迎著初秋的晨風獵獵作響。
船還沒靠岸,鋪天蓋地的嘎嘎聲便已順著水麵傳到了保定府的碼頭上。
百萬隻健壯的水鄉麻鴨擠在通風的大木艙裡,叫聲連成一片,吵得人耳朵嗡嗡作響。
船板剛搭上棧橋,江行簡便帶著數百名工部匠役迎了上去。
“按網格分流!”
“一隊去東坡,二隊去白溝河灘,先把護苗的蘆葦席子立起來!”
江行簡挽著褲腿,踩在泥水裡大聲調度。
一捆捆半人高的蘆葦席被迅速打入田壟邊緣,將尚未受災的秋穀與豆田嚴嚴實實擋在後頭。
外圍的廣闊荒灘與乾涸溝渠,被細竹籬笆分割成了一個個巨大的放牧網格。
上千名從江南招募來的老鴨倌走下跳板,手裡捏著兩尺長的細竹板。
“開艙!”
隨著幾聲悠長的吆喝,老鴨倌們手中的竹板齊刷刷敲響。
啪!啪!啪!
清脆的竹板聲在荒野上蕩開。
原本在船艙裡躁動不安的鴨群,聽到這熟悉的號令,如開閘的洪水般湧出跳板。
百萬隻水鄉麻鴨彙聚成一片黃白相間的潮水,浩浩蕩蕩撲向白溝河以北的廣闊荒灘。
乾涸的泥縫裡、半人高的枯草叢中,原本密密麻麻趴著的青灰色跳蝻,迎來了滅頂之災。
麻鴨生性喜水,腳掌寬大厚實,踩在亂石與爛泥上如履平地。
它們扁平的長嘴宛如金鏟鏟,貼著草根與地縫一路平推。
見蟲便啄,仰脖一咽,動作快得隻剩下一道殘影。
一隻成年麻鴨,在草叢裡不過轉上兩圈,便能將數百隻肥碩的幼蝻吸入腹中。
放眼望去,十幾萬畝的荒灘上,白色的鴨浪所過之處,原本啃食草葉的跳蝻被地毯式掃蕩一空。
不僅蟲子沒了,鴨群拉下的糞便還直接留在了乾渠裡。
跟在後頭巡查的保定府地方官吏和幾名老農,看著這秋風掃落葉般的陣勢,眼珠子都快瞪出來了。
“老天爺……”
“這哪裡是家禽,這分明是天兵天將下凡啊!”
顧辭站在高崗上,看著被清掃一空的荒灘,淺淺一笑。
正準備轉身回營,坡下忽然跑上來個十七八歲的年輕後生。
後生手裡拎著兩隻肥碩、撲騰著翅膀的麻鴨。
他滿頭是汗,一口江南口音,見到顧辭便跪了下去。
顧辭伸手欲將他扶起。
“小兄弟,有事站起來說。”
後生倔強地搖搖頭,雙手將那兩隻肥鴨舉過頭頂。
“草民叫順子,是揚州高郵來的鴨倌。”
順子仰起臉。
“草民知道,大人是為了救北方的老百姓,才花大價錢買咱們的鴨子。”
“草民雖是個放鴨子的,但也讀過幾天私塾。”
“去年大人在洛水之上,一首《洛神賦》贏了大虞,替咱們大奉爭了天大的臉麵。草民在揚州見人說書,聽得熱血沸騰!”
“這兩隻鴨子是草民自家棚裡最肥的,沒吃公家的糧。”
“大人日夜操勞,這鴨子您帶回去燉了補補身子。您要是不收,草民今日就不起來了!”
顧辭看著他發紅的眼睛,還有那雙被蘆葦劃出幾道血口子的手,沉默片刻。
“好。”
“這鴨子我收下。你的心意,我也記下了。”
“快快起來。”
順子起身後,顧辭溫聲道:
“薛兄,按市價雙倍,給這位小兄弟結賬。”
薛明陽從袖口摸出銀子,笑嘻嘻塞進順子手裡。
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“拿著吧兄弟,咱們辭弟從不白拿百姓的東西。”
順子捏著銀子,用力抹了把眼睛。
歡天喜地跑下山去。
……
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