後來吳禕時常能在珍味齋碰見戚照，兩人漸漸也說得上話來。戚照提起家裡的贅夫時，神情總有些無奈，卻少見的溫柔，她總說家裡那位十分愛吃這般甜的東西，吃不膩般，也不怕壞了牙齒。她話是如此，吳禕卻沒少見戚照手裡提著點心往家裡帶。
戚照並非出身四大家和十六姓之人，她能得城防司副司正一職，全憑自己一身本事。戚照少時曾連續六年拿下朱雀武考魁首，但因她並無根基，便隻能坐在副司正的位置上。諸如城防司司正、籍令官、刑官等要職，從來隻掌控在大氏族手中。
戚照在城防司當差向來不假辭色，決不接受賄賂，隻領著那份並不算豐厚的俸祿。有一次戚照挽起袖子，吳禕看到了她官袍之下磨損得厲害的舊衣。
珍味齋的點心並不便宜。明明少買幾次點心便能省下一些做新衣的錢。
有一日，戚照下了值，很高興的約吳禕去下館子。
兩人坐在街邊的小館子裡，戚照喜滋滋的抬起袖子，眉梢裡都是笑意，“瞧瞧這是什麼！是今日新發下來的官服！聽說是城主府那邊意思，往後每半年都能領一套新衣，這是好事啊。”
“的確是好事，如此，倒也能省下做幾身衣裳的錢了。”吳禕心想，城主府效率當真快，果真是錢到位了，什麼都好說。她原本與藍鶴嬴提過，每年多給官吏多發一些新衣，總有些差事免不了弄壞弄臟衣服，譬如在刑獄司當差，衣裳上時常會沾到血漬，無法及時清洗乾淨的血漬咬進布料裡，越積越重，一身衣裳便也廢了。
藍鶴嬴起初並未直接作答，隻是讓專門掌管錢穀的司戶給吳禕算了一筆賬，司戶把算盤打得劈裡啪啦響，算珠聲停，司戶板著臉，十分不高興，仿佛吳禕已經伸手從她兜裡掏走了錢，“若是按照一年每個官吏多添兩套新衣來算，至少要這個數目，這可不是一個小數目，司庫的錢不是大風刮來的，城主府的內庫也沒有平白撥出這筆錢的道理。要穿新衣的人自己會買，刑官今年幾歲了，這般簡單的道理都不懂。”
吳禕沒有反駁她的話，“這筆錢，吳氏出，走城主府的賬。”
用吳氏的錢給城主府立仁德之名，司戶閉上了嘴。
成套官服，造價不菲，戚照摸著那身上料子很好的衣裳，有點感慨，“這一身下來，怕是要抵得上我大半年的俸祿，不過穿著當真光鮮，仿佛又回到了當初剛入城防司時的意氣風發。”戚照的上一套官服還是三年前的，外頭還看不出什麼，裡頭配套的中衣已經很舊了，內務府隻管外袍是否破損，若未曾到無法修補的境地也不會輕易更換新衣，戚照自己又舍不得再做一身新的，便一直湊合的穿著。
“不過，現在嘛，”戚照摸摸鼻子，“我都三十了，也不知道還能在這個副司正的位置坐多久。”
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吳禕聽了戚照的話，多了幾分認真，“三十而已。”
戚照怔愣了一下，“……三十年歲已經很大了。”
“可是，隻要無病無災，無論是誰，都會到三十這個年歲。”
戚照笑了起來，一絲鬱色一掃而空，“你說得對，三十而已！”
彼時，兩人都不會想到“三十而已”會成為一句無法逃脫的讖言。
那天戚照喝了不少酒，吳禕把喝倒了的戚照送了回家，沅祁開了門，連忙把醉醺醺的戚照接了過去，戚照歪在沅祁身上，她聞到了熟悉的味道，忽然醒了，眼神不是很清明落在吳禕身上，“三年前……我真的不會想到會和你成為朋友。那時候，你真的……好目中無人啊，把我撂倒後，連一句承讓都不說，扭頭就走了，哈，當時我就在想，冷麵少刑官名不虛傳。”
戚照說的是三年前的朱雀武考。
戚照連續六年拿下了武考魁首，第七年，碰到了勁敵——十六歲奉母親吳臨之命前來參加武考的少刑官吳禕。戚照說的話，吳禕在記憶裡檢索了很久。
記憶裡的似乎的確有這麼一回事。吳臨要“吳禕”務必奪得魁首，拿不到魁首少刑官的右手也不用留了。吳臨的原話是，一個連魁首都拿不到的人還是更適合做廢物。
“吳禕”最終拿了魁首，沒有讓吳臨失望。
這段儲存在這具身軀裡的記憶，吳禕回憶起來，並沒有從記憶中感知到什麼情緒，人偶無心，沒有痛苦、沒有喜樂，隻有無儘的淡漠。
吳臨說什麼，“吳禕”便做什麼，不需要思考，不需要反抗。所以她是吳臨留在身邊最器重的孩子。
戚照說完那句話便重新閉上眼睛睡了過去，沅祁低聲說了謝謝，便把戚照扶進去了。
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