如今的朝堂之上，缺的也正是像他這樣，真正能為黎明百姓發聲的寒門官員。
院外那人正讀到慷慨激昂處，聲音卻忽然戛然而止。
穆卿雲屏氣凝神等了好一會兒，都沒聽到後續，正在疑惑間，院外那人卻忽然哼起了一支柔和的小曲。
那曲子沒有歌詞，隻有悠揚舒緩的旋律，混著夜風吹過蠟梅的暗香，輕輕飄進屋裡。
小曲哼了半闕，便漸漸低了下去，最後隻剩一聲極輕的歎息。
穆卿雲的心頭莫名一動，竟忽然生出一股想要見他一麵的衝動。
也許是想看看這在深夜挑燈論政的人，到底長什麼樣子。
也許隻是感念他這份不被世俗折腰的赤誠，想力所能及地幫他一把。
總之，在身為相府大小姐的這十八年裡，穆卿雲極少出現這種不受控的念頭。
“秦硯！”
藥鋪掌櫃一邊招呼著圍在台前的客人，一邊麻利地把包好的藥包捆結實，伸長脖子對著門外喊了一聲。
“你的藥好了！”
“哎！來了！”
坐在門外石階上看書的書生連忙站起身，拍了拍衣擺上的浮灰。
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他身材高挑挺拔，長得眉清目秀，穿著一身漿洗到發白的袍子，雙手接過沉甸甸的藥包，笑著衝掌櫃的點了點頭。
“多謝掌櫃的！”
掌櫃的擺了擺手，叮囑道：“還是老樣子，一天兩劑，早晚各煎一次溫服，你娘要是情況不好，再來找我便是。”
“我記下了，”秦硯撓了撓頭，有些窘迫道，“這次的藥錢我再想想辦法，爭取三日內湊齊給您。”
“不急，給你娘治病要緊。”
掌櫃的拍了拍他的肩膀，大笑道，“我還等著你金榜題名，將來高中狀元，可別忘了我們這些鄉親父老啊哈哈哈……”
他這話雖是好意，但卻讓秦硯更加難堪，還引得店內眾人紛紛側目，對著他指指點點。
“喲，這不是村東頭秦木匠的兒子嗎？”
“可不是嘛！瞧他那樣兒，去哪兒都帶著那幾本破書，看來是還沒放棄做狀元夢呢！”
“他老娘都那樣了，他還天天抱著那些書瞎琢磨，連藥錢都湊不齊。”
“我看啊，他這書都讀到狗肚子裡去了，還不如當初早點繼承他爹的衣缽，當個木匠，好歹能換口飯吃呢！”
“就是！寒門子弟還想登科及第？簡直是癡人說夢！”
“……”
刺耳的議論聲鑽進耳朵，秦硯低著頭，臉頰漲得通紅。
他對著掌櫃千恩萬謝之後，連忙拎著沉重的藥包，一路小跑回到了自家的茅草屋。
前幾日夜裡刮了大風，低矮的籬笆牆被吹塌了一截，還沒來得及修繕。
狹小的院子裡，靠著圍牆的角落，用油紙布蓋著一堆做木工的工具，上麵還鋪了一層防潮的稻草。
秦硯把手裡的藥包放在院子裡的石桌上，然後拿上幾根粗木棍和麻繩，去修補那片倒塌的籬笆牆。
屋裡的人聽見動靜，拄著拐杖扶著牆，顫顫巍巍地走了出來。
“硯兒，是你回來了嗎？”
“是我，”秦硯丟下手裡的東西，連忙上前攙扶，“娘，您怎麼下床了？”
秦母患病臥床已久，整個人已經瘦成了一把乾柴。
鬆鬆垮垮的皮肉掛在嶙峋的骨架上，走幾步都像是要散架了。
秦母伸出枯瘦的手，拍了拍兒子的手背：“那片籬笆你別管了，趁著天色還亮著，趕緊去讀會兒書吧。”
想起剛剛聽見的那些議論，秦硯瞟了一眼牆角的工具，猶豫道：“娘，要不我這幾天先去接點木工活兒，多掙些銀子，給您治病要緊。”
不料，秦母聞言，卻忽然激動起來。
“你胡說什麼？是不是又在外麵聽了什麼閒言碎語？早就跟你說過了，家裡的事不用你操心，你隻需安心讀書，隻有踏入仕途，將來才能出人頭地……咳咳咳……”
話說到激動處，秦母突然劇烈咳嗽起來，整個人抖得如同風中殘燭。
秦硯連忙扶著母親在凳子上坐下，“娘，您別激動，兒子聽您的話就是了。”
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