穆卿雲手肘支在扶手上，指尖輕點額頭，沉默地聽完，卻沒有直接回答，反而是問向另一邊站著的秦硯。
“秦大人如何看？”
秦硯冷不防被點名，下意識跟虞英才對視了一眼，定了定神，恭敬道：“虞公子所言有理，商稅過重確實不利民生。但晚生以為，商人逐利，若不加約束，難免囤積居奇，哄抬物價。稅賦雖是負擔，卻也是朝廷調控商賈的手段。與其一味減稅，不如嚴查奸商，平抑物價，讓百姓真正受益。否則，減下來的稅銀，最後也不過是進了奸商的腰包。”
穆卿雲撩開眼皮，唇角浮起一抹笑意。
一直默默傾聽的邵同光坐不住了，起身反駁道：“秦大人此言差矣！商人也是百姓，也要養家糊口。你把奸商和良商混為一談，豈不是要讓所有商人為少數奸商的行為買單？”
秦硯聽出這人話裡話外對他的敵意，他疑惑地看了邵同光一眼，隻覺得此人有些眼熟，但一時也想不起來是在哪兒見過。
“大人誤會了。晚生從未說過要苛待良商，恰恰相反，晚生以為，嚴查奸商，正是為了保護良商。試想，奸商囤積居奇、哄抬物價，致使市場混亂，民怨沸騰，屆時朝廷一道禁令下來，所有商人都會受牽連，良商豈不也跟著遭殃？嚴查奸商，肅清市場，讓百姓對商賈重拾信任，良商的生意才能長久做下去。這才是真正的體恤商賈。”
這段話說的條理清晰，有理有據，不僅讓邵同光啞口無言，就連一直旁聽的穆子鈺都坐直了身子，看向秦硯的目光裡多了幾分驚異和讚許。
等到他們安靜下來，穆卿雲這才慢悠悠地開口：“虞公子，秦大人這番話，可解決你的疑惑了？”
虞英才壓根沒聽懂他們在吵什麼，但還是連連點頭：“解決了解決了，秦兄高見。”
兩人正準備行禮退下，竹簾後忽然又傳來穆卿雲的聲音。
“邵大人方才說的也有道理。商人也是百姓，也要養家糊口。若一味嚴查，良莠不分，反倒寒了商賈的心。”
秦硯腳步一頓，虞英才也跟著愣在原地。
“秦大人所言，也切中要害。奸商不除，良商難安。此事到底該如何處置，秦大人不妨回去仔細想想。”
穆卿雲頓了頓，似是被牽動了咳意，緩了一息才繼續道，“我書房東牆第三格，有幾本前朝鹽鐵論的奏議彙編，還有兩冊江南商路的調查實錄。你若有空，可以去翻翻。”
秦硯怔了怔，連忙躬身：“是。”
“看完之後……”
穆卿雲的語氣裡似乎帶上了一絲極淡的笑意，“寫一篇論述交給我。要言之有物，不許空談。”
“……是。”
秦硯應下，耳根又不受控製地燒了起來。
作者有話說：
無
第10章
虞英才在一旁看得目瞪口呆，等兩人退下後，才悄悄扯了扯秦硯的袖子，壓低聲音問道：“秦大人？你是……剛剛入贅相府的新科狀元秦硯？”
秦硯這才對他拱了拱手，做起了自我介紹：“正是在下，翰林院秦硯，見過虞公子。”
“我……”
虞英才臉色幾番變幻，最後還是咬牙切齒，攥緊拳頭重重捶了他一拳。
“天殺的，你命也太好了！下輩子能不能換我入贅相府！”
秦硯揉著胳膊，苦笑抬頭，發現四周多了許多雙看熱鬨的眼睛。
既有好奇，也有羨慕，更多的是酸溜溜的嫉妒，好像他占了天大的便宜，恨不得把他生吞活剝才好。
若人人都能像虞英才這般愛憎分明，不藏著掖著，喜怒形於色就好了，那他應付起來，倒也還能輕鬆些。
“虞公子心直口快，坦坦蕩蕩，這份心性倒是世間難得。”
虞英才愣了一下，撓了撓頭：“你是誇我還是損我呢？”
沁芳院的書房裡。
秦硯已經在堆滿古籍的書桌前坐了一整天。
手邊堆放著一遝廢棄的手稿，上麵密密麻麻寫滿了刪改批注。
這是穆卿雲第一次給他布置的課業，他拿出了一萬分的認真與謹慎，生怕哪裡寫得不夠好，讓穆卿雲對他失望。
字斟句酌，反複推翻，不斷重寫，直到夜色漸深，秦硯才終於拿出了滿意的定稿。
他輕輕吹乾紙上的墨跡，揉了揉哢吧作響的脖頸，準備去找穆卿雲交課業。
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