“此次幽州受災嚴重, 府庫空虛, 接風宴就簡陋了些，還望大人們莫怪。”
衛凜不吃他這套，直接一巴掌拍在桌子上, 震得桌上的碗碟哐啷作響。
“就在你幽州刺史的眼皮子底下, 竟然有人敢對朝廷欽差下殺手。那群人身手利落, 招式狠辣, 用的都是製式短刃。你跟我說是流民暴動？流民能有這樣的裝備和身手嗎？你當我是傻子不成？！”
肖興德麵色不變，不緊不慢地把桌上傾倒的酒杯扶起, 低眉順眼道：“將軍息怒，下官已經派人去徹查此事了。但是根據在場百姓的口供, 那夥人蓬頭垢麵, 衣衫襤褸, 的確與災民無異，可能是看到欽差儀仗聲勢浩大, 受了什麼刺激，這才一時失控，做出過激之舉……”
“嗬！”衛凜扯了扯嘴角，冷笑道, “肖大人的意思，是我們欽差儀仗驚擾了百姓，被刺殺反倒成了我們的不是咯？”
“下官不敢。”
肖興德連忙躬身，姿態愈發謙卑，“不管那群人是什麼來路，他們襲擊欽差是事實，下官定然不會姑息養奸！一定會儘快緝拿真凶，給欽差大人一個交代！”
這人滴水不漏，繼續糾纏這件事情也沒什麼意義。秦硯輕輕抬手按住衛凜的胳膊，示意他稍安勿躁。
“肖大人，幽州此次遭遇水患，朝廷明明已經下撥了八十萬兩河工賑災銀，可為何城外災民卻依然流離失所，衣不蔽體，連一口能果腹的稠粥都喝不上？”
“秦大人有所不知……”肖興德滿麵愁容，長歎口氣，“說是八十萬兩，可沿途各州府層層盤剝，中間還有各級衙門留用，最後再去除各處的虧空填補，真正到手的就不剩什麼了。”
“被洪水衝毀的河堤要重建，城外數萬災民等著賑糧度日，還有城中受損的民房，坍塌的商鋪……大人您也看到了，下官夙興夜寐，恨不得一分錢掰成兩半花，可著實還是捉襟見肘啊。”
秦硯沉吟須臾，忽然話鋒一轉，問道：“先前我們在城外，遇見一個形跡可疑之人，據說是肖大人府上的師爺。他不好好待在州衙當差，怎麼混在城外的災民裡，鼓動百姓衝撞欽差儀仗？”
他一邊說著，一邊緊緊盯著肖興德的臉，發現他在聽見“師爺”這兩個字的時候，眼神明顯有些波動。
肖興德定了定神，回答道：“讓大人見笑了，下官府上的確有這麼個人。他名為羅邦，先前是掌管錢糧的師爺，此次賑災糧餉就是由他全權負責。但是洪水潰堤之後，災民死傷慘重，他害怕被問責，前不久便收拾行李逃了。沒想到竟然混在災民中作亂，真是罪該萬死。”
“哦？”秦硯挑了挑眉，“如此重要之人，肖大人怎麼讓他逃了？”
“大人明察，下官近日一直在忙著籌措賑糧，勘察河堤，實在是分身乏術。沒想到一時不察，竟讓這廝鑽了空子。”
肖興德連連搖頭歎息，“不過眼下河工重建才是重中之重，那羅邦不過是個喪家之犬，等下官騰出手來，再去緝拿歸案不遲。”
“這樣啊……”
秦硯微微頷首，沒有繼續深究，背上的傷口還在隱隱作痛，讓他指尖發顫。
一旁的衛凜看見他鬢邊滾落的冷汗，壓低聲音問了句：“還撐得住嘛你？”
秦硯端起桌上的粗茶抿了一口：“沒事。”
肖興德見狀，悄悄對身邊使了個眼色。席間的官員士紳立刻輪番上陣，話裡話外都在哭窮，訴苦的調子一個比一個淒慘。
秦硯不願被這群人看出自己力不從心，隻強撐著挺直了脊背，緩緩開口：“諸位大人，過往銀兩的來龍去脈，日後自會有專人核查。本官今日隻想問問肖大人，接下來的河工，打算怎麼修？”
肖興德一愣，顯然沒料到這位年輕的欽差竟然不接話茬，直接跳到下一步。
“這……”他斟酌著詞句，“自然是按照朝廷規製，征調民夫，采購物料，擇日開工。”
“征調多少民夫？采購何處物料？工期多久？開銷幾何？我要肖大人即刻拿出河工重建的詳細規劃，三日之內，必須呈到我麵前。”
秦硯語氣平靜，卻句句緊逼。
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