秦硯轉過頭，隔著朦朧的淚眼看向臥房的房門。
“可是小姐她……”
“崇安城能調動的太醫都在這裡了，你守在這兒除了徒增悲痛也幫不上忙……聽我的，還是先去辦正事吧。”
穆卿雲為了幽州貪腐案耗儘心血，如今真相將明，前期鋪下的所有布局已經到了最關鍵的一步，他說什麼也要替她把這最後的路走完。
秦硯狠狠抹了把臉，用力點頭。
金鑾殿上，龍涎香嫋嫋。
秦硯身著朝服，站在隊列之外。
禦座之上的皇帝一邊看著奏折，一邊頻頻點頭，臉上滿是毫不掩飾的讚賞。
“河堤重修、災民安置、追回贓款，樁樁件件，辦得利落。朕原本還擔心你年輕，壓不住場麵，看來倒是朕多慮了。”
秦硯躬身：“臣不過是依律辦事，全賴陛下聖明，相爺運籌帷幄，幽州軍民勠力同心，臣不敢居功。”
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皇帝擺了擺手，龍顏大悅：“不必自謙。朕看過你的折子，條理分明，證據確鑿，該辦的辦了，該罰的罰了，分寸拿捏得正好。幽州那幫蛀蟲碩鼠，貪了這麼多年，如今總算是有人替朕拔了這根刺。”
殿內鴉雀無聲，無人敢接話。
皇帝沒有再多說，隻是從案頭拿起一本早就擬好的嘉獎旨意，遞給身邊的內侍。
內侍展開聖旨，高聲宣讀：“欽差秦硯，奉旨巡查幽州，查辦河工貪腐一案，清丈荒地、裁撤冗吏、以工代賑，幽州河堤按期合龍，災民悉數安置，政績斐然，堪為百官表率。特擢升為翰林院學士，賜金百兩，錦緞十匹，以示嘉獎。”
大殿內立刻響起一片低低的議論聲，翰林院院正韓信鴻臉色微變，意味深長地看了秦硯一眼。
從翰林院修撰到學士，雖是清貴之職，卻已是正五品，入朝不過一年的新科狀元，這升遷速度，不可謂不快。
如此隆恩，秦硯臉上卻沒什麼喜色，隻是跪地叩首：“臣謝陛下隆恩。”
皇帝坐在龍椅上，目光從秦硯身上掃過，又意有所指地看向階下那群麵色各異的大臣。
“秦硯此行，辦事老成，顧全大局，朕心甚慰。望諸卿以此為鑒，勤勉任事，勿負朝廷。”
群臣齊聲應諾。
溫太傅站在秦硯側後方，麵帶微笑，隨著眾人一同行禮，藏在袖子裡的手卻緩緩攥緊。
退朝之後，溫太傅的書房裡，氣氛凝重壓抑。
張元奎站在下首，聲音壓得很低：“大人，幽州那邊的密報到了。肖興德革職查辦，謝永貶官流放，底下的人砍了四個，抄了三家。咱們在幽州經營了多年的根基，就這麼被連根拔了。”
溫太傅沒有說話，他坐在椅子上，手指搭在扶手上，一下一下地叩著。
張元奎咽了咽口水，繼續道：“明麵上雖然沒有牽連到京城這邊，保全了最主要的勢力。可幽州那些依附咱們多年的世家，這回全被他們推行的新政給斷了根。往後幽州的賦稅、漕運、人事，咱們再想插手，恐怕……”
“夠了。”
溫太傅的聲音很輕，卻讓張元奎立刻閉了嘴。
“幽州那盤棋，我下了這麼多年，他們三個月就給掀了。”
溫太傅嗤了一聲，指尖摩挲著腰間玉佩，“原以為離了穆家那丫頭，這個秦硯不過是個隻會讀書的書呆子，沒想到倒是還有幾分韌性。”
張元奎試探著問：“聽說那穆小姐病入膏肓，已經時日無多，大人，我們要不要……”
“不急。”溫太傅抬手打斷他，端起茶盞抿了一口。
“穆家那丫頭雖然要死了，可她留下的那套東西還在，她教出來的人還在，那些寒門出身的，靠著她提攜上來的都在。這些人隻要還抱在一起，那對於我們來說，就是心頭大患。”
夜風灌進來，把桌上的燭火吹得搖搖晃晃。
“傳我的命令，去辦幾件事。”
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