“北境告急，蠻夷來勢洶洶，諸位愛卿，誰願領兵出征，平定邊境之亂？”
文武百官低頭垂目，竊竊私語，沒有一個人敢抬頭跟皇帝對視。
這些年朝廷重文輕武，邊關將領老的老、病的病，能打仗的沒剩下幾個。剩下的那些，要麼資曆尚淺，要麼畏縮不前，沒有一個是能擔此重任的人。
皇帝看著底下沉默的群臣，臉色愈發難看，重重拍了下龍案。
“偌大的朝廷，竟無一人能為朕分憂？”
大殿中安靜了片刻，一道挺拔的身影從隊列中走出，單膝跪地，沉聲道：“臣衛凜，願領兵出征，誓掃蠻夷，保我大晟邊境安寧！”
眾人目光齊刷刷投向衛凜，就連隊首的溫太傅都回過頭深深看了他一眼。
誰都知道，衛家世代戍邊，手握兵權，衛凜之父更是前朝名將，威望極高。如今衛凜主動請纓，若是讓他領兵出征，平定邊關之亂，衛家聲望必將更上一層樓，屆時手握兵權又有聲望，難免有獨大之嫌。
皇帝忌憚衛家，所以才把衛凜扣在京城當人質。如今邊關告急，唯一能打仗的人，卻恰恰是他最不想用的人。
皇帝遲疑著沒有開口，殿內開始響起低低的議論聲。
溫太傅緩緩走出，對著皇帝拱手道：“陛下，臣以為，此事不妥。”
皇帝沒有開口，隻是抬了抬下巴，示意他說下去。
“衛將軍年少氣盛，勇則勇矣，卻從未獨自領兵出征。北境十萬大軍，關乎社稷安危，豈可托付於一未經大戰之人？更何況……”
他忽然頓了頓，意有所指地回頭看了衛凜一眼。
“臣並非懷疑衛將軍的忠心，隻是北境之事，牽一發而動全身。慎重起見，臣倒是可以舉薦幾人。兵部侍郎周獻，曾在西北曆練多年，沉穩老練。前北境副將劉崇，雖已致仕，但身體硬朗，尚可一戰。這些人雖不及衛將軍勇猛，但勝在穩妥，不會出大錯。”
他盯著皇帝的臉色，故意把“穩妥”二字咬得極重。
皇帝的眉頭肉眼可見地擰作一團，衛凜跪在階下，剛想為自己爭取幾句，就被忽然出列的秦硯打斷。
“陛下，臣有幾句話，不知當講不當講。”
皇帝眯了眯眼睛：“愛卿但說無妨。”
“大晟六年，周侍郎在西北折損了五千兵馬，那是他親自指揮的第一仗，也是最後一仗。劉副將致仕前丟了兩座城，是朝廷花了三十萬兩銀子贖回來的。臣以為……他們未必擔得起太傅所說的‘穩妥’二字。”
溫太傅的臉色青白交加：“你……”
秦硯迅速打斷他，沒有給他反駁的機會：“大晟五年，衛老將軍率兵抵禦蠻夷，長子戰死，次子重傷。大晟九年，衛將軍的胞弟又戰死在狼牙關下。衛家滿門忠烈，幾十年來從無二心。”
衛凜猛然抬頭，看向秦硯的眼神裡難掩動容。
秦硯重重叩首，朗聲道：“陛下，衛將軍是將門虎子，自幼在北境曆練多年，論對邊關戰事的了解，朝中無人能出其右。眼下邊關告急，蠻夷已經打到家門口了，若再遲疑不決，等敵軍破了狼牙關，兵臨城下，那時候再談兵權，還有什麼意義？”
一番話擲地有聲，砸得滿殿寂然。
衛凜紅著眼睛垂下頭，喉結滾動。
一陣漫長的靜默過後，皇帝總算下定了決心。
“衛凜，朕命你為征北大將軍，率兵三萬，即日領兵支援北境，務必擊退蠻夷！”
衛凜叩首，聲音有些顫抖：“臣，領旨！”
城門外，旌旗蔽日，鐵甲如林。三萬大軍列陣而立，戰馬打著響鼻，旗幟被風吹得獵獵作響，像無數隻振翅欲飛的鷹。
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秦硯扶著穆卿雲從馬車上下來，她大病初愈，本應該在家好好休養，但是為了送衛凜出征，卻還是來了。
衛凜遠遠看見他們，把刀遞給身旁的副將，大步流星地迎過來。
三人在整裝待發的軍陣前站定，彼此相視一笑。
看著衛凜一身銀甲白袍，穆卿雲笑道：“好久沒看見衛將軍這身打扮，真是久違了。”
衛凜低頭看了看自己這一身行頭，摸了摸甲胄的邊沿，笑道：“是啊，久違了。”
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