傍晚時分，夏夜的晚風和煙火氣聚在一起，最是舒爽。薑寶珠沒有雇車，緩步往城郊行。
杜家園林大門上的名牌已經摘下來了——隻這一點變動，薑寶珠便覺得這裡的一切都不一樣了。
牡丹開敗，薔薇荼蘼，大片的紅榴和蜀葵登場過後，茉莉和梔子，便成了夏日香氣的主力。
循著茉莉濃香穿過前院小徑，山水湖色引入眼簾時，薑寶珠也瞧見一片片全盛的荷花。
遠處的湖心亭內隱隱有絲竹清音漫出，伴著婉轉歌聲，悠悠揚揚。
循著樂聲定睛，薑寶珠臉上綻開笑意。
杜姐姐竟然還特意叫了伶人樂師來自己祝壽。
伴著《長生樂》的歌聲繼續往裡走，很快行至正堂。
這裡頭也裝點過了，簷下綴著細碎彩綢，中央的梨花大案上擺著荷瓶，還有姐妹們送來的生辰禮盒。
薑寶珠驚喜“哇”出一聲，走到跟前翻看著禮物：
秋娘送上一瓶梔子花頭油，是她自己熬的，清淡香氣很好聞；竹芸送的是一柄荷紋團扇。扇麵尋常，難得是這紫竹扇柄——正是昔日她和傅姐姐那處竹林裡的。
再往下看，大妞自己縫了錦囊香囊，針腳樸實，裡麵裝著艾草，驅蚊草等幾味藥。薑寶珠心頭一暖，忽地想起前兩日隨口跟大妞念叨，說近來總是被蚊蟲咬……
石宜的手藝還是那麼精湛，一枚麵塑大壽桃做得飽滿水潤，精致逼真，桃頂上還立著個麵塑小人。湊近細細一瞧，薑寶珠失笑——這不是春節時她扮做紫姑神的造型嘛！當真是有心了。
案上最惹眼的禮盒裡，靜靜躺著一直金翠鑲珠的海棠步搖，樣式華麗又貴氣——這般大方手筆，都不用猜，肯定是杜姐姐送的。
目光掠過一種禮盒，薑寶珠又瞧見一匹流光溢彩的宋錦料子，還有一柄肌理細膩的黑檀木梳。
木梳觸手生涼，拿起湊近鼻尖，還能聞到一股熟悉又淺淡的藥香……
睫毛輕顫，薑寶珠瞟了眼禮盒中的名箋——是聞小娘子送的。
認真又幸福地欣賞了一會兒生日禮物們，薑寶珠穿過堂廳到後院。
白玉欄杆已撤去，花王巨株不見芳影，後院便豁然空曠起來。
幾隻銅製投壺立在廊下空地上，箭籌整齊擺放在旁，卻無人問津——人全聚到了另一邊的捶丸場上。
店裡的幾個姑娘，外加琦姐兒和聞小娘子正圍作半圈，全都目不轉睛地望著場中唯一的男子。
他身著一襲月白夏衫，一眼便知料貴非凡，但更惹眼的是，他竟用一方素色絲巾蒙住了眼睛。
圍觀的女孩們，全都盯著男子手中的球杆。
隻見他不慌不忙，手腕不經意般輕輕一揚，揮杆而出。
“啪”的一聲輕響，木丸滾地而過，不偏不倚，穩穩落進前方的球窩之中。
“哇——”
女孩子們紛紛驚呼喝彩，滿臉都是驚豔與佩服。
男子唇角勾起一抹十分臭屁的笑，臉上儘是掩不住的得意和傲氣。
抬手扯掉遮眼的絲帕，看見薑寶珠，他笑意更盛。
“給薑娘子賀壽：祝娘子財運亨通，芳華永駐！”
薑寶珠笑盈盈福身回禮：“承衙內吉言！衙內何時回京的？當真是好久未見。”
杜琮“嗬”出一聲：“昨日午後才到。聽聞洗麵行走水，我可是日夜不停跑馬歸來！”
“原以為阿姐這回必定難處，我趕回來正好陪她共渡難關。誰成想，她早把一應事宜都料理得妥當啦，倒弄得我半點用武之地都沒有……”
薑寶珠莞爾：“杜姐姐向來行事穩妥，有雷厲風行。”
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