最後，她的目光落在三棟樓合圍而成的空地上：“這一處，可謂是整片樓宇的門麵所在，定要精心修葺布置。如今我尚未定好全盤樣式，心裡卻已有幾分想法。”
“除開修築園林花木，還能布設流水花燈——元宵節時那些帶水車，湧泉樣式的燈景多別致啊！”
“咱們若能在院中置出那般花燈水影，定能成為京中獨一份的盛景——姐妹們以為如何？”
姑娘們自然是讚不絕口，而後七嘴八舌地討論起來：有為院景出謀劃策的，也有尋摸再引哪些新奇鋪麵入駐的。
杜克柔盯著圖紙瞧了好一會兒，憂心這般龐大巍峨的商樓會不會觸了官府營建的規矩。
薑寶珠淡淡一笑，讓姐姐把心放到肚子裡——她早考慮過這一點，處處都按商樓規製來，不會有一點僭越之處。
此外，建造這般樓閣所需的手續，她也已經打聽清楚了：地契入檔，報備勘驗，提交營建文書，讓廂軍驗查防火事宜。待竣工後複核驗收，方能錄入坊市營造簿冊……
“哦，就連動工營建的人手，我也都敲定啦——正是先前為我家設計新宅的那位程娘子！”
薑家新居完工後，程娘子便再也按捺不住滿腔營造巧思。一身本領正愁無處施展，便趕上薑寶珠登門邀她出手設計這三座連廊樓閣。
程娘子當即一口應下，半分遲疑都無，更將家中老父請出山助工。
“程家可是老牌名匠世家，手藝代代相傳——她家中祖輩還參與過樊樓修築呢！”
知曉薑掌櫃有難處，程娘子特意言明：此番設計分文不取，建造所用的木料磚瓦，石材漆料，她也會憑著自家多年人脈，以最低實價搜羅上等好料。開工之後，她父女二人也會親自監工督造，絕不讓薑掌櫃吃虧費心。
杜克柔聽得連連撫掌讚歎，心潮彭拜不已。
看著麵前胸有成竹，萬事完備的薑寶珠，她忽而又想起去年中秋第一次見她的場景：女孩立在橋頭擺攤賣小餅，模樣機靈又利落。
彼時，她便料定此女絕非池中物，來日必大有所為——隻是沒料到她竟這般聰慧能乾，眼下不僅為自己籌備好了前程，更有餘力庇護身邊的親友……
一眾姑娘們說得熱火朝天，全然忘記時間。
待壺中飲子儘數飲儘，秋娘起身走到薑掌櫃身邊，低聲與她道別。
望著人獨自離開的背影，薑寶珠稍作沉吟，起身追出去喚住秋娘。
“今兒人多事雜，都沒騰出空好好招呼你，可莫怨我怠慢！”她語氣溫和地試探道，“近來一切可都順遂？”
今日滿座皆興高采烈，秋娘興致卻不很高——也不止今日，近來，她總常一副心事重重的模樣。
驟然被關切，秋娘明顯觸動，神色都鬆緩：“勞煩掌櫃的掛念，我一切都好。隻是……”
她話音稍頓，幽幽歎出口氣：“掌櫃的，我有身子了……”
薑寶珠微怔，隨即莞爾：“嗨呀，這是大喜事呀！”
秋娘和吳大郎成親已半載有餘，家中一直催生催得厲害，如今總算是得償所願。
隻是這人瞅著……怎的不見喜色呢？
“可是……胎像不穩，身子不適？”薑寶珠溫聲問。
秋娘輕輕搖搖頭：“郎中診過，說腹中孩兒都好。”
手撫上依舊平坦的肚腹，她又落下一聲歎息：“掌櫃的，打明兒起，我便不能再去五味居幫工了……”
薑寶珠恍然“哦”出一聲：“原是該如此。店中客多人雜，又煙熏火燎的，著實不宜你靜養安胎。”
見秋娘依舊愁眉不展，她又打趣道：“怎的？莫不是憂心五味居擴店後，你店主之位不保？”
秋娘失笑，抬頭對上掌櫃的一雙笑眼，她忽地落下淚來。
薑寶珠“哎喲喲”叫出聲，連忙抽出手帕來。
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“且安心罷！”她邊說邊引著秋娘走到石案旁坐下，“你隻是懷孕養身子暫別，又不是再不回來了。”
“待你平安誕下孩兒，店長之位總有你一席。屆時我再備一份厚禮，賀你初為人母，可好？”
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