一旁的嫂嫂倒是沒多大變化，還是那麼明豔漂亮，隻是臉頰稍圓潤了些。
時隔近一年再度重逢，三人歡歡喜喜，站大街上就寒暄起來。
“哥哥幾時歸京的？怎的也不提前捎個信來？”
薑青舟苦笑一聲：“別提了。我一時竟忘了家中早已搬去新宅，先去舊處空跑一趟才往這邊來，奈何具體位置又記不清，隻瞎晃悠呢！”
莉娜笑著接過話頭：“可是兜兜轉轉許久呢！”
薑寶珠好不訝異：“如今，嫂嫂漢話已說得這般流利了！”
“那是自然！”薑青舟一臉自豪，“你嫂嫂本就聰慧過人。這些日子，她的漢話，我的波斯語都長進不少呢。”
說著，他用波斯語同莉娜低語一句。莉娜羞笑著抬手輕輕捶了下他硬邦邦的臂膀。
不敢多耽擱，薑寶珠當即打發了閒漢分別去往女子學堂和夢華樓報信，而後領著找不到家門的兄嫂，一同往新居去。
進了遠門，薑青舟可是費了一番功夫，才總算讓不停吠叫的平安放下戒備，不再把他當成黑熊精。
夫妻倆放下行囊，在新居裡四處打量，驚歎連連。等瞧見薑寶珠特意為夫妻倆置辦的一整座清淨院落時，兩人對視一眼，紛紛紅了眼眶。
“辛苦三妹妹了。”薑青舟感慨開口，“這般規整雅致的院子，不知要耗費你多少心力才置辦妥當。”
說著他又想起什麼，臉色微變：“對了，之前阿娘在家書中提到你那糖坊不慎走水，如今境況如何了？”
“早修繕完畢啦，哥哥隨信寄來那幾百貫銀子也都儘數填了進去。”薑寶珠笑道，“如今，我們那新商樓開張已大半個月了，氣派得很！哥哥得空一定要去瞧瞧。”
“自然。”薑青舟鄭重點頭，“往後你那樓裡但凡遇上難處，隻管同我們開口。這一趟往返波斯，我和你嫂嫂也算收獲頗豐。”
兄妹三人又閒談幾句，薑寶珠引著二人走進廳堂。
熱茶氤氳，二人紛紛褪去厚重外衣，薑寶珠視線落到嫂嫂身上，當即瞪大雙眼：“嫂嫂，你可是……？”
莉娜撫上隆起的腰腹，漢話的語調還有些生澀：“快滿四個月了。”
薑寶珠又驚又喜：“嗨呀，你們怎麼半點風聲都沒透！哥哥也是的，之前的家書竟隻字未提！”
薑青舟有些不好意思地撓撓頭，眼中滿是歡喜：“我們也是你嫂嫂妊娠近兩月才察覺。那時我們剛從波斯抵達廣府，她胎相不穩，孕吐又格外嚴重，我們便想等安穩了再報平安，免得爹娘跟著懸心。正因如此，歸家才遲了些。”
薑寶珠俯身摸了摸嫂嫂的圓肚子，眉眼彎彎：“爹娘要是知曉這事，定然樂瘋了！”
她又和大哥說起自己培育甜菜，想製糖開辟新生意的謀劃。
薑青舟一下便聽出這其中前景非凡，連忙追問改良甜菜的狀況，以及妹妹現下的田地規模。
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待薑寶珠儘數說完，他低頭沉思片刻。
“早前我帶給你那一批甜菜，是波斯最尋常的普通品種，而後我一路又瞧見不少品類各異的甜菜：有那塊頭碩大，長勢迅猛的，也有色彩更鮮紅的，還有不少野外原生的種質。”
但凡我覺得你用得上的，每樣都帶回了一些，眼下就在碼頭的船上呢。你可以請那老花匠多多培育，多留些好種豐富種庫，以免日後遇上蟲害絕收，斷了整個糖料。”
薑寶珠精神一振，立刻應下，又有些意外大哥哥竟能考慮得這般周全，可見是在外闖蕩，眼界愈發開闊了。
薑青舟端起桌上涼茶，驢飲而儘，繼續道：“此番在波斯，我常去當地的商埠和農莊打探。波斯種植甜菜大多用來釀酒，餘下的糖渣可做上等肥料，混合菜葉，又能當做飼料喂養牛羊。”
“你種菜製糖，利潤本就比釀酒還高，若再利用廢料，利錢還能再滾上兩分！”
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