“微臣……還想為家父求一份恩典。”聞煜垂首，語氣裡添了幾分柔軟，“家母常年領兵駐守邊關，夫妻兩地分隔十五載，飽受相思煎熬。臣懇請陛下免去家父在太醫院的差事，準許他遠赴邊關隨軍行醫。”
“軍中療傷方劑，還有臣這些年摸索出的戰地醫術，也當交予父親帶去。還請陛下恩準。”
官家唇角彎出幾分柔和：“是朕思慮不周，忽略了他們夫妻二人多年分隔之苦。”
“那便依你所言，授聞太醫隨軍醫正一職，統管關外傷兵診治，藥材調配，品級等同太醫院院判，享邊關武將同等糧餉補給。”
他話音稍頓，又補充道：“待你母親此番自回京省親，便準聞醫正隨她一同前往雁門關罷。”
聞煜眼眸驟一亮，當即伏身跪地，高聲叩拜：“微臣謝主隆恩！”
官家溫和一笑，目光緩緩轉向一旁的薑寶珠。
“你呢？”
薑寶珠怔了下，笑了：“我……我不過是個廚子。”
“眼下金兵退走，各處都安穩下來，我能繼續守著夢華樓做生意，身邊親友也都安然無虞，便已然知足啦！”
她抬眼看向官家，平靜而坦蕩：“民女學識淺薄，眼界短窄，向來不懂朝堂深事，更沒甚麼宏大念想，隻想過好自己的煙火日子。”
官家深深看了她一眼，了然輕笑：“你們倒是心性相似……”
“此番你無償獻出萬斤白糖，當屬首功，薑娘子這份淡泊無私的本心，朕十分看重。隻是大功在前，朕斷不能叫民白白付出。你心中若有願景，隻管直言。”
“不論是要金銀厚賞，為家中親人求取官身，或是為夢華樓求一道禦賜字號；亦或——”
他頓了頓，目光不著痕跡掃過一旁的聞煜：“亦或盼一份良緣婚約，朕皆可應允。君無戲言。”
薑寶珠張了張嘴，一時間還真不知道說什麼。
眸光動了動，腦中倏爾騰起一個念頭——一份在心底壓抑許久的呐喊。
她深吸一口氣：“民女鬥膽，想請陛下允我一份私心。”
“民女家中有一小妹，自幼天資聰穎，極有學識天賦。前兩年她一心求學，爹娘跑遍城中所有書院，卻始終沒有學堂肯收納女子入學。所幸後來，小妹結識誌趣相投的聞小娘子，二人相伴研學，學識才得以慢慢長進。”
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“家父見女子求學艱難，心生感慨，如今便開設了一間小私學，專門收那些有心讀書，卻求學無門的姑娘。”
她深吸一口氣，語氣懇切鄭重：“民女今日，隻想為自家小妹求一份恩典，或也是為身處這般境遇的女子懇請：願陛下準許女子同男子一般入塾讀書、參與科舉，憑才入世。”
“於將軍領兵守關，巾幗風骨振人心，足見世間諸事，男子能做到的，女子同樣做得。這天下天賦異稟，心懷遠誌的女子數不勝數，不該隻因身為女兒身，便被終生埋沒。”
“還望陛下，予她們一次求學成才，一展抱負的機會。”
直至官家被一眾宮人內侍簇擁著走遠，殿內徹底安靜下來，薑寶珠才如釋重負般，長長鬆了口氣。
她同聞煜一前一後踏出大殿。
夜色早已深濃，官家一走，殿外值守的人也儘數散去大半，四下冷冷清清。
二人一路無言，漫無目的地緩步前行，不知不覺便停在了她先前在灶房裡望見的那個荷花塘。
薑寶珠歎出一口氣，心裡又開始懊惱：“方才我同官家說那些話……會不會太過莽撞了阿？”
聞煜柔和一笑：“可是官家並未駁斥你的請願。”
薑寶珠扯出一抹乾澀的笑：“但他也沒答應啊。”
方才她跪地陳情之後，官家再次沉默很久，隻淡淡說了一句“朕知曉了”，隨後便徑直離去。
“許女子讀書科考絕非小事，這般舉措可謂更改曆朝舊製，並非陛下一人能定奪。”聞煜不偏不倚道，“縱然他心中有意，也要好生權衡一番，再徐徐籌劃。”
薑寶珠聽罷輕輕聳肩：“這倒也有道理。”
晚風徐徐吹過，裹挾淡淡的荷香撲麵而來。二人不約而同深吸一口氣，緊繃的心緒全然舒展開來——既有幾分劫後餘生的鬆弛，又藏著一股說不上來的酣暢淋漓。
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