而後另想辦法。
刺骨河水包裹住身體，冷得他打哆嗦，身後的腳步聲踩著雪堆而來。
他深呼了一口氣，一個猛子紮下去，將自己悶在水底。
柴火爆裂了一聲。
沈硯收回神思，嘴角勾起一個極淡的弧度。
這個女人，還是心軟了。
身下的被褥陳舊，但漿洗得乾淨，帶著皂角清爽的微澀氣息，還沾染了一絲那女人身上柔軟的暖香。
這氣味讓他緊繃的神經，在無人窺見的黑暗裡，奇異地鬆弛了一瞬。
他深深吸了一口氣，將臉整個埋進去，貪婪地捕捉著微薄的氣味。
真好聞。
比逃荒路上屍骸的腐臭，好聞千倍萬倍。
暫時是留下來了。
但沈硯很清楚，僅憑一時博取的同情，就像這冬夜灶膛裡的餘燼，看似有點熱度，卻隨時會熄滅，不堪長久。
他必須讓自己變得有用，讓薑窈覺得留下他並非拖累，甚至有利可圖，才能真正在這屋簷下站穩腳跟。
第二天天不亮，沈硯便起了。
身體依舊疲憊酸痛，但昨晚那碗熱粥下肚，總算給虛脫的軀體帶起一絲微弱的力氣。
他赤腳站在冰冷的地麵上，借著窗外透進的微光，再次打量這個狹小卻暫時安全的容身之所。
他所在的堂屋兼灶間，是北屋，另有一間朝南的主屋薑窈母女住著，屋子是土坯壘的，低矮，但屋頂的茅草還算厚實，暫時看不出漏雨的跡象。
堂屋東西兩側各有一間耳房，用舊布簾子隔著，用來堆放雜物和沈明軒的書籍，除此之外，空蕩蕩的。
院子不大，靠牆有一口用石板蓋著的水井，井軲轆上的繩索都快磨斷了。院牆不高，有些地方已經坍塌，隻用樹枝和荊棘勉強堵著缺口。
院門是兩扇歪歪斜斜的破木板，用一根粗木棍從裡麵閂著。
這就是全部了。
奇異的是，這破敗之中，卻透著一股被精心維護的、清苦的整潔。
桌麵上沒有油汙，凳子被摩挲得光滑，碗櫃裡粗陶碗碟雖少，卻洗刷得乾乾淨淨，倒扣著瀝水。
就連牆角那堆不多的柴火，也被歸攏成相對齊整的一小垛。
沈硯目光落在牆旁邊靠著的舊斧頭上，入手沉，木柄被磨得光滑。
他掂了掂，走到堂屋中央。
從柴堆裡拖出一根不算太粗，但足夠結實的木樁，開始劈砍。
連日來的饑寒和逃亡，力氣確實不濟，手臂抬起時，沈硯能明顯感覺到肌肉細微的顫抖，但他沒猶豫，雙手穩穩握緊斧柄，揮力直砍下去。
動作短促，發力乾脆。
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斧刃深深嵌入木頭，他拔出斧頭，調整角度，再次揮下，木樁應聲而斷。
他劈得不快，但每一下都帶著一種與年齡不符的，沉默的狠勁，仿佛劈開的不是木頭，而是橫亙在眼前的什麼障礙。
很快，腳邊就堆起幾塊劈得大小合用的柴。
雞叫了第二遍，天際泛起魚肚白。
裡屋傳來輕微的窸窣聲，還有女子起身時，帶著困倦的柔軟的鼻音。
沈硯劈柴的動作幾不可察地頓了一瞬，又繼續落下一斧。沒回頭，任由汗水順著瘦削的下頜線滑落，沒入過於寬大的舊衣領口。
“吱呀——”
門被推開。
薑窈顯然剛醒，烏黑的長發有些淩亂地披散在肩頭，襯得一張臉越發小巧精致。
她身上隻隨意披了件灰撲撲的舊夾襖，帶子鬆鬆係著，裡麵是睡覺穿的細葛布中衣。
晨光熹微，從她身後敞開的門和窗欞透進來，逆著光，恰好勾勒出那中衣下纖細卻不失玲瓏的腰身曲線，以及胸前因哺育而十分豐腴的柔軟輪廓。
沈硯轉過頭，目光猝不及防地撞上了這一幕。
隻一刹那的怔愣，沈硯便移開視線，垂下眼看著地上。
“嫂子。”
他聲音帶著剛勞作後的微喘，“天還早，你怎麼起來了，是我吵到你了嗎？”
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