她到底是沈家的媳婦，囡囡到底是沈家的骨血，可如今，他們卻一條活路都不給。
薑窈隻覺得一股涼意從腳底直竄到頭頂，據理力爭，可一張嘴哪裡辯的過七八張嘴，直氣的渾身發抖，嘴唇發白。
沈長貴這時候擺了擺手，示意眾人噤聲。
他臉上仍掛著笑，可那笑意卻未達眼底，看上去反倒比方才更加咄咄逼人。
“阿窈，我們也不難為你，你也莫叫我為難。”
他慢悠悠地捋著胡須：“你還年輕，往後定是要找人再嫁的，可這些田產姓沈，絕不可能隨你外嫁。族裡替你管著，也是替沈家的子孫後代守著這份家業。”
他頓了頓道：“這樣吧，兩條路，你自己挑。”
“要麼，你與族中簽一個絕不外嫁的協議，這輩子守著明軒的牌位，這院子和田，族裡便不動你的，權當是替明軒留一份體麵。”
“要麼——”他拖長了聲調，目光落在屋裡的囡囡，“你若是想改嫁，也不是不成。”
“隻是囡囡到底是沈家的骨血，你不能帶，田產留下，囡囡也留下。族裡替你養著，你自去尋你的好前程，如何？”
薑窈隻覺得耳邊嗡嗡作響，眼前陣陣發黑，扶住門框才勉強站穩。
薑窈知道與他們硬碰硬討不了好，故而咬著牙，逼著自己低下頭來，好聲好氣地央告了兩句，說給她幾天考慮。
族長見她服了軟，倒也沒再緊逼，領著一群人揚長而去。
院門重新掩上，院子裡一下子空蕩下來，風從牆頭灌進來，吹得晾在竹竿上的衣裳撲簌簌作響。
她緩緩走進屋裡，囡囡正在熟睡，蹲下身，輕輕拍著女兒，眼淚卻止不住地往下掉。
若是夫君還在，他們怎敢這般欺上門來？
原先她還對阿硯的提議拿決不定，可今日卻下了狠心，是時候該離開了。
便是在這時候，薑窈忽然想起了夫君臨終前拉著她的手，斷斷續續交代的那些話。
他說，院子裡那棵老槐樹下，埋著一個木匣子。
他說，若是有一日她守不住這院子，你便將它挖出來，打開它。
她當時哭得死去活來，隻當他是病糊塗了說胡話，並未放在心上。
可此刻想來，聰慧如夫君，大抵早已猜到，孤兒寡母，在這吃人的世道裡，總有被人欺上門的一日吧。
薑窈尋了把鋤頭，在樹下挖了許久，才挖出一隻樟木匣子，拂去麵上的泥土，顫抖著手打開。
匣子裡分了好幾層，最底下是幾張地契和十幾兩碎銀。
最上麵，放著一封信。
夫君的字跡，她再熟悉不過，可想是在病中寫就的，字跡有些潦草，卻一筆一劃，都像是用儘了全力——
「吾妻阿窈：
見字如晤。
今晨庭掃，見階前白露凝霜，忽憶少時讀《莊子》，至“勞我以生，息我以死”一句，彼時自覺通透，視死生一如四時輪轉，無甚可驚。
昨夜咳疾又作，知大限將至，倚枕難眠，方覺從前狂妄。
吾自幼愚鈍，唯記性尚可，七歲開蒙，詩書過目不忘。
然愈讀聖賢書，愈覺字裡行間皆是人欲橫流。
十歲隨父入京，見朱紫公卿於朝堂爭如市井，觀史冊字縫，無非“吃人”二字，朱門繡戶，皆是鬼影幢幢。
功名於我，如世間浮塵，人生苦短，隻道名利宦海，不遊也罷。
故十六中舉，並無喜悲。
然放榜那日，見你於廊下執卷而笑，目如春水，頰染明霞，便覺廟堂齷齪，何足道哉？博卿一笑，又有何不可？
阿窈，你性子柔善，易信人言，我走後，有三事囑托：
其一，箱底有一雙魚信物，乃我同窗禹州周懷仁所贈。此人外圓內方，重情念舊，吾曾有恩於他，若逢危難，可持玉符直入禹州，他見符如見吾，必傾力相護。
其二，樺縣雖安，實為四戰之腹，必為兵燹所灼，西南王虎視眈眈，三年必反，屆時南北隔絕，糧道儘潰，唯京城可往。
最後一樁，阿窈，不必守我。
。趣生無了生此，蓬飄如我，旅逆如地天覺更，逝早母父，漪漣見未，石投潭深如，生一此軒
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。卿卿見唯，秋千見不，影照鴻驚如，眸抬衣拾你，前樹杷枇，下廊深秋記隻，忘淡可皆，曆所生一
。子莊透參方此至，血骨記銘卻，羽片影光雖，露朝如短，生一比若，秋春載三，婚成卿與
。暮朝在隻，久長在不，幸至間人來原知
。息鼻人仰必不，日度穩安你夠也帛錢中匣，淑不人遇若，老偕頭白們你盼，人良為若，你護你疼需隻，貴大富大必不，人之嫁另，窈阿
。哭莫，哭莫，窈阿
。舟歸蓬飄，草春蕪荒如便，你於遇得，深歲遙路而幸。行獨然孑，旅逆地天，客過一塵紅本吾
。懼可甚無亦，台泉去此覺忽，常往如一，柔溫發鬢，衣縫下燈於坐你見，惚恍中病夜昨，窈阿
。妄大生心卻，殘夜燼燭刻此然，語囈人癡乃約之生來，念妄者愚為說之冥幽視，佛神信不從，傲孤生平吾
。憂無歲歲，康安生此妻吾換隻，路之生往絕永，回輪儘散願吾，佛神天諸求但
：宗祖地天於告，思餘命殘以謹，書妻放立另頁附
。德失有未，勤以家持，孝以親侍，載三門沈歸自。順婉靜貞，厚敦良溫，氏薑妻吾
。由自妻還，書此作血泣今，年華誤、墳枯守軒為可不，盛正春青妻念。終將數壽，支難骨病，蹇乖途命軒然
。喜歡生此，寬兩別一，憎相莫更，結釋怨解。郎賢嫁再，鬢蟬梳重，後之離相子娘願伏。執爭無永，宜自嫁婚，往以此自
。證為印指，此於筆絕軒
」。昭昭心此，鑒為河山願
。響一輕輕門院，時這在便，己自能不得哭窈薑，口胸在貼紙信的薄薄張幾
。了來回硯沈
：說話有者作
