未及細問，老婦已掰著手指頭如數家珍般說起來。
薑窈靜靜聽著，不時輕輕點頭，待老婦一口氣說完了，才柔聲接話。
“我們一路走來，見過太多貪官汙吏，與庸碌無能之輩，聽大娘這麼說，這位周大人倒真是位青天了。”
“自然自然，”老婦說著說著，眼眶竟有些泛紅，抬手用袖口按了按眼角才道：“姑娘有所不知，咱們這裡之所以沒有像旁的地方一樣賊匪作亂，全仰仗這位周大人。”
“他手裡養著三百鄉勇，個個都是精壯後生，那些流寇土匪，來一撥打一撥，來兩撥打一雙，打得他們再不敢踏進禹州一步！咱們這些平頭百姓，這才能在這亂世睡上個安穩覺！”
她吸了吸鼻子，又笑開：“姑娘，你別嫌我話多，我這人就是這樣，一說起咱們周大人，就收不住嘴。”
又怕薑窈不信，快人快語道：“你們是從外頭來的，不知道咱們這兒的苦處，自然也不曉得咱們這周大人的好處！”
“不過等你們明日進了禹州城，便什麼都知曉了，不急不急！”
薑窈洗了這些日子以來頭一個熱水澡。
老婦人燒了滿滿兩大桶水，兌得溫熱適中，又不知從哪裡翻出一隻半舊的木盆，洗刷得乾乾淨淨，盛滿水擱在屋子角落，用幾張草席圍著，權作屏風。
雖然香胰，可光是那股子熱騰騰的水汽氤氳在四周，便已讓她覺得渾身毛孔都舒張開來了。
她褪去衣裳，散下長發，坐進木盆裡，熱水沒過頭頂，將這些日子積攢的塵沙與疲憊一層一層清洗乾淨。
靠在盆壁上，閉上眼睛，能聽見窗外有夜蟲低鳴，遠處有犬吠三兩聲，灶間傳來老婦人輕輕哼唱的小調，調子古樸，聽不清詞，卻莫名讓人心安。
洗了小半個時辰，水漸漸涼了，她才依依不舍地攪著濕淋淋的長發起身。
便在此時，一道黑影從窗口猛地掠出，雙翅展開足有數尺之寬，撲棱棱掠過院牆，眨眼間便消失了。
薑窈仰頭望著，心裡無端跳了一下。
她從未見過這樣大的隼，鐵灰色的羽毛，油光水亮，爪上似乎還縛著小小的皮環，絕不是尋常野物。
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