“弟妹，小心。”
手下用了實勁，將薑窈托舉上車，長腿一伸，自己也跟著上去了。
車內比薑窈想的更為狹小樸素。
隻勉強兩人對坐，中間連張小幾也無，兩人的膝蓋幾乎要隔著衣裙碰到一處。
周懷仁察言觀色，見薑窈目露窘迫，不動聲色向後靠了靠，將本就有限的空隙多讓出幾分。
“大人，可啟程了？”外頭老仆問。
“啟程吧。”他應道。
馬車動了起來，有些顛簸。這狹小空間裡，青年身上那股淡淡的陳墨與舊書卷的氣息，便無聲無息地縈繞過來。
薑窈有些不習慣，便微微側身，挑開一線車簾望向外麵。
簾外正是城外近郊，但見阡陌縱橫，水渠井然，綠油油的田疇一望無際。農人三三兩兩在田間忙碌，一派安寧祥和的景象。
馬車經過一處田埂時，幾個正在歇息的農人抬頭望來，不知誰先認出來，驚喜地喊了一聲：“快看，是周大人的馬車！”
這一聲如同水滴入油鍋，附近田裡忙碌的人們紛紛直起身，張望，隨即竟都圍攏過來。
他們手裡各自提著籃子，抱著瓦罐，裡麵是新摘的瓜果、還帶著泥的蘿卜、甚至有一串用荷葉包著的剛出鍋的粗麵餅子。
“周大人！您路過啊！嘗嘗咱家新下的黃瓜，甜著呢！”
“大人，這是俺們家自己蒸的饃，您帶著路上墊墊！”
老仆在外頭連連擺手推辭：“鄉親們，大人有規矩，不能收，真的不能收……”
可那些農人憨笑著，竟不由分說，將東西一股腦拋上了馬車，有些竟還從簾口扔進來，就落在薑窈腳邊。
老仆無奈的聲音從外頭傳來：“大人，這……鄉親們太熱情了，您看……”
周懷仁溫聲道：“既是鄉親們的心意，便暫且收下吧。記下是哪幾戶送的，到了府衙，按市價折算好銀錢，務必一一送還。”
“是，大人。”
周懷仁這才轉向薑窈，帶著些許歉意：“讓弟妹見笑了。”
薑窈搖頭，她想起家鄉那位令人望而生畏的太守，與眼前情景，真真是雲泥之別。
難怪收留她的老婦人提及他時，語氣全是篤信與感激。
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薑窈低聲道：“豈敢，大人勤政愛民，深受百姓愛戴，是禹州百姓之福。”
周懷仁聞言，卻是搖搖頭：“這原就是為官者的本分，算不得什麼，隻是如今，太多人連這本分也守不住，倒顯得我這守本分的，竟成了難能可貴。”
“這並非百姓之福，而是社稷之弊矣。”
他看向窗外，“我本就是禹州人，幼時家貧，深知窮這一字，能磨去多少人尊嚴與傲骨。”
“更深知這裡的百姓，所求不過是風調雨順，安居樂業，此我畢生之誌，並不是什麼了不得的功績。”
薑窈靜靜聽著，忽然覺得，這窄小馬車，青衣舊袍，比任何高車駟馬、錦繡華服，都更令人折服。
“瞧我，怎麼竟說起這些。”周懷仁話頭一頓，像是才想起什麼，從身旁取出一個油紙小包，小心打開，裡麵是幾塊略顯乾硬的芝麻糖餅。
“一早匆忙，弟妹定還沒用過早飯吧，這是府裡廚下常備的點心，粗陋得很，暫且充饑，你莫要嫌棄。”
他將糖餅放在一方素淨的帕子上托著，穩穩遞過來。
薑窈確是餓了，腹中空空，隻怕再不用些吃食，連坐穩的力氣都要沒了。她低聲道了謝，伸手去取。
馬車恰在此時猛地一顛，薑窈的指尖便隔著那層棉帕，極快地擦過了他托著的手背。
觸感很輕，幾乎難以覺察，卻讓薑窈耳根一熱，指尖下意識便要蜷縮。
然而周懷仁托著帕子的手穩而坦然，目光清明，神色如常，她若此刻倉皇收回，反倒顯得自己心思不淨，過於拘泥了。
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