他心頭微動，披衣走出房門，正遇見提著一小籃青菜走過的荀媽。
周懷仁喚住她，溫聲笑道：“褥子和衣裳，有勞您費心了。”
“褥子？衣裳？”荀媽回過頭，臉上露出些許茫然：“大人說哪裡話？老奴近日都忙著灶下，並未進大人房中啊。”
她頓了頓，恍然道，“哦，是了，定是那位薑娘子！”
周懷仁怔了怔。
府上隻有一位娘子，便是他同窗好友的發妻，他的義妹。
荀媽道：“娘子心善，前些日子說想幫著做些內務報答大人，老奴見她堅持，便私下允了，大人的褥子和衣裳想必都是薑娘子收拾的。”
荀媽見他神色，忙道：“怪我怪我，是老奴自作主張了！”
“她是大人的貴客，哪裡能做下人的活，大人莫惱，我這就給薑娘子賠不是，讓她往後莫要再做了……”
“不必，”周懷仁攔住她，對著荀媽寬慰道，“無事，你先下去忙吧。”
他轉身回房，在書案後坐下，卻有些看不進手中的文書。
目光落在平整的袖口上，指尖無意識地摩挲著那細密的針腳，心頭泛起一絲內疚。
這事不怪荀媽，更不怪薑窈，錯在自己。
這幾日為著流民安置，城防糧草，乃至朝中那些令人心力交瘁的公文往複，他忙得昏天黑地，幾乎以書房為家，連囫圇覺都難得。
自那日接義妹入府，除了偶爾差人詢問一句起居是否缺物，如今細細一想，他竟再未踏足過後院，更不曾與她正經照過麵，說過幾句體己話。
她是孀居之人，又失了孩子，孤身來此，寄人籬下，自己這個所謂的義兄，除了給一處屋簷、幾餐飯食，何曾給過她半分親人應有的關懷？
她心中又該是何等不安，才會主動去攬這些灑掃縫補的活計？
想到此，周懷仁擱下了筆，指節在冰涼的案麵上輕輕叩了叩。
她為他補了衣裳，晾了被褥，整理了屋子，於情於理他都得道聲謝。
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正巧有些事也可以當麵說個清楚，若她確有此心，隨她做些輕省事打發時間，倒也並無不可。
但需讓她明白，她並非府中仆役，無需以此報答。
這麼一想，他終是起身，理了理衣襟，走向薑窈所居的廂房。
暮色已濃，廊下燈籠暈開一團團暖黃的光，將他清瘦的影子投在青石板上，拉得很長。
他在那扇簡樸的木門前站定，抬手，正要叩下，卻聽一聲輕響。
門從裡麵被拉開了。
薑窈站在門內。
作者有話說：
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第36章
“周大哥？”薑窈顯然沒料到他此刻會立在門外, 眸中訝色一閃，“您怎麼在此處？”
周懷仁立在原地，他原是打了腹稿的, 來時路上, 還反複斟酌了措辭，生怕唐突了她，可此刻驟然被打斷，竟有些無從開口了。
他目光微垂，落在她手中那碟點心上, 順勢問：“這是……？”
白瓷碟裡，幾塊金黃油潤的酥餅整齊碼著，邊緣微焦，冒著細細的熱氣，應是剛出鍋不久。
“是茯苓山楂酥。”薑窈輕聲答，將碟子略往前遞了半分。
周懷仁目光落在酥餅上, 又抬起看她, 有些驚訝：“是弟妹做的？”
薑窈不想邀功, 這糕點原本是準備托荀媽稍晚些送去書房的，未曾想正主卻先到了門前。
既然被撞見，倒不好假手於人了, 於是坦蕩的一點頭：“是。”
又解釋：“聽荀媽說，您脾胃欠安，又不喜藥味苦澀，我便請教了府裡的郎中，配合他的典方，試著將茯苓磨細，混了炒香的山楂末與麥芽糖……”
“食補雖不如藥效迅疾, 但勝在溫和，天長日久地調理，總能見些效用。”
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