半晌，收回視線，貼著謝無燼的耳朵低聲道：“主子，顧懷璋的兵馬到了，此刻就在半山腰上，很快就要尋到這裡。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“邊關守將，沒有皇帝的詔令，私自回京，可是殺頭的重罪。”
“顧懷璋是天子近臣，若是知道了主子身份，在朝堂參主子一本。”手下為難道，“國公那裡，怕是不好交代。”
謝無燼沒有立刻回答。
但他知道，縱然有千般不舍，萬般不願，也該走了。
他垂眸，看了她很久，將她眉眼都深深刻在腦海裡，才拔出胸口的骨刀。
鮮血順著衣襟滴落，他毫無反應，卻是提起衣角，將刀刃上的血漬不緊不慢地擦拭乾淨，重新握回薑窈的手裡。
“嫂嫂，保重，我們京城再見。”謝無燼無聲開口。
一聲極輕的響動，像是夜風推開了半扇窗，然後便什麼聲音也沒有了。
過了很久，薑窈才抬手，將那蒙眼的紅綢緩緩取下，四下掃望，房間裡已是空無一人。
她低頭看向掌心那柄短刀，刀鞘上還殘留著那人握過的餘溫。
不知為何，此時此刻，她的心底卻升起一股難以言喻的失落。
救兵是周行搬來的，他是周懷仁派來保護薑窈的護衛首領，當時正在房中休息，忽然見滿院子的人被迷暈。
又見薑娘子被那夥賊人綁上了馬車，心急如焚，偏又不敢輕舉妄動。
他伏在房梁上等了許久，待到那些人撤走，方才從窗縫裡悄悄溜出去，一路狂奔至最近的府衙報案。
幸運的是，這祥雲縣的縣令與他家大人是同知，周行交出令牌，又道出薑娘子是他家大人的義妹，那縣令立刻點齊兵馬，帶兵前往。
原本隻帶了縣城府兵，可巧就巧在顧懷璋也在府衙。
聽說有盜匪橫行，他此次來祥雲縣本就是奉旨剿匪，故而願意同行，打算一網打儘。
誰知趕到時，那滿院子賊匪早已被人儘數誅滅，一個活口不留，被抓來的女子全部被打暈安置在柴房。
縣令左右為難，薑窈畢竟是女眷，又受了驚嚇，按理不該再勞煩她，可那位顧大人卻執意要請她過去問話。
縣令拗不過，隻好親自來請，言辭懇切，再三賠罪，隻說走個過場便送她回去。
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薑窈心裡知道，顧懷璋是朝廷命官，擔著剿匪大任，當時隻有她一個人清醒著，論公論私都得問話，並非故意為難，所以並未推辭。
大約是顧及她的女子身份，前來問話的是顧懷璋手下的一位女捕快。
那女捕快態度客氣，言語也規矩，問的皆是些麵上的事情。
薑窈對答如流，隻是在問道那夥人身份時，薑窈感念那人對她有恩，隻推說自己當時眼睛受傷，又驚嚇過度，根本沒有在意，那女捕快左看右看，似有疑慮，不過倒也沒再追問。
本來這件事就該到此為止。
可那縣令卻對薑窈說了個不情之請。
原來他與周懷仁不僅是同知，還是同鄉。
他感念周懷仁為禹州百姓做的一切，更同情他的境遇。
周懷仁不願與權貴結交，靠著一腔孤勇苦撐了這些年，始終沒有找到門路往上走。
而顧懷璋與他們這些出身寒門的官員不同，他是氏族子弟，是真正的龍章鳳姿之人。
若能結交引薦，哪怕隻是作為義妹替懷仁漏個臉，對懷仁來說也是個機會。
縣令的想法，薑窈怎能不知。
她欠周懷仁的情，若有法子能替他鋪一鋪路，她極願意走這一趟。
便由著縣令引薦。
顧懷璋今日穿著緋色官服，通身貴不可言，明明與她亡夫長得一模一樣，此刻氣質卻全然不同。
薑窈在樺縣時便確認過他的身份，知道他不是明軒，既然如此，於她而言，便隻是陌生人。
故而垂下眼，斂衽行禮：“民女薑窈，見過顧大人。”
顧懷璋微微頷首回禮。
縣令在一旁搓著手，試探著說了幾句場麵話，又拐著彎兒往周懷仁身上引，顧懷璋的回答不冷不熱，不清不疏，縣令說了半晌，見他始終隻是笑而不語，便知此番是不得法了。
這位大人想必與傳聞中一樣，鐵麵無私，想在他手中走門路，絕無可能。
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