薑窈道：“顧大人但說無妨。”
義兄對自己多有照拂, 薑窈無以為報，若是能對其仕途所助益，她願意儘力一試。
顧懷璋指尖在袖中那枚木簪上輕輕摩挲了一下, 方才緩緩開口：
“陛下登基未久, 勵精圖治，尤重實務，其實我此番南巡，除了剿匪之外，亦奉密旨暗察地方吏治民生。”
“需將所見所聞, 特別是有實績卻困於下僚的乾吏之情狀，彙編成冊，等到回京之後，直呈禦前。”
他略作停頓，似乎有些苦惱：“然則，若此時大張旗鼓遣人前往禹州核查, 一來時日耽擱, 二來打草驚蛇, 反為不美。”
“本官想著，你既是周懷仁義妹，在禹州三年, 對他日常行事、治下民情、乃至那些未記載於文書案牘的細末之功，應當知之甚詳。”
他向前略傾了半分，日光在他深邃的眸中投下明暗不定的光影。
“若娘子肯將所知一一告知於本官，本官自會斟酌摘錄，去蕪存菁。”
“待到抵達京城之時，這份彙集了親曆者口述細節的實錄，恰好可隨我的奏章一並呈上。”
他目光沉靜地看向她, 並不將話說滿：“至於陛下是否會留意垂問，本官不敢妄斷，不過對於你義兄，也算是個機會。”
薑窈聽懂了，眼中燃起希望，可很快又被一層疑慮覆蓋，“大人的意思，是想讓我和您同行去京城？可是……民女身份微末，豈敢勞駕大人？”
“順路而已，談不上麻煩。”顧懷璋淡淡道：“同行路上，你也可與我詳細訴說，當然，若薑娘子覺得此事不妥，或與禮製有礙，那便當顧某未曾提過。”
言罷，又溫和笑了笑：“為你義兄前程計，這也並非唯一之選。”
他作勢欲轉身，仿佛真的隻是隨口一提，並不強求。
顧懷璋說的對，這確實不是唯一之法，但卻是最迅捷的方法。
正因為有賊匪作亂，聖上才會格外關注地方治安與用人，也因此周大哥才有這稍縱即逝的契機。
錯過這次，待到天下太平，朝局穩固，在門閥森嚴的大胤，像義兄這樣的寒門，想要出頭，恐怕難如登天。
“顧大人，請等一等！”
想通此節，薑窈不再猶豫，迎著顧懷璋的目光，福了福身子道：“民女願與大人同行上京。”
顧懷璋心底掠過一絲極淡的笑意，麵上卻依舊平靜無波。
他道：“既如此，我這就吩咐下去，馬車稍後便備好。薑娘子也可回房簡單收拾行裝，我們即刻便動身罷。”
薑窈回到住處，心緒有些紛亂不安，但開弓沒有回頭箭。
迅速收拾好行李，出來時，驛館門前已是人馬肅然。
驛館門外，親隨與衙役早已整裝列隊，玄青色的服色在晨光中連成一片，肅穆又齊整。
而在這一片暗色之間，那月白長袍的男子便顯得格外醒目。
顧懷璋負手立於一輛錦圍的寬大馬車邊，身形筆挺，衣袂被晨風吹得微微拂動，像一竿清冷修竹。
薑窈的腳步頓了頓。
目光從那整列的隊伍掃到那輛馬車，又從馬車掃到顧懷璋身上，來回看了兩遍，才確信自己沒有看錯。
隻有一輛馬車。
眼看著前方祝霖已利落地翻身上馬，抬手示意隊伍準備開拔。
薑窈心頭一緊，再顧不得更多躊躇，急急向前幾步。
在離顧懷璋僅有數尺之遙停步，咬咬唇道：“大人……隻有一輛馬車嗎？”
顧懷璋微微側頭，淡聲道：“是，可是有什麼不妥嗎？”
自然不妥。
難道要和顧懷璋同坐一輛馬車？
她雖然是個孀婦，可和一個陌生男人在馬車這般隱秘的空間裡日日相對，時時相見。
太不合規矩了。
“顧大人。”薑窈將疑慮吐出，“你我男女有別，共處一車恐怕於禮不合，可否再備一輛馬車？”
顧懷璋聞聲，並未立刻作答，隻那深邃的目光緩緩垂下，落在她因緊抿而失了血色的唇瓣上，帶著無形的壓迫感。
“薑娘子，請恕小的多嘴。”
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